Test du filament NL 23 Unic : paramètres, précision et comparaison technique

Le filament NL 23 Unic se distingue par une formulation à base de copolyester modifié, souvent comparée au PETG mais avec une fluidité accrue et une adhérence inter-couches plus tolérante. Lors de nos essais sur une imprimante à chambre ouverte, la première couche s'est déposée sans difficulté à 245 °C, mais la température de buse recommandée par le fabricant (240–260 °C) s'est révélée trop élevée pour les parois fines de moins de 1 mm : des surépaisseurs et un effet « cordage » sont apparus dès 255 °C. En pratique, le point optimal se situe autour de 248 °C pour une vitesse de 40 mm/s, avec un plateau à 80 °C et une première couche à 0,25 mm.

Ce qui rend le NL 23 Unic intéressant, c'est son équilibre entre rigidité et légère flexibilité : les pièces supportent une torsion modérée sans se fissurer, contrairement à un PLA standard. Cependant, cette même caractéristique complique le retrait des supports. Dans nos tests, les supports en interface soluble (PVOH) ont laissé des résidus adhérents sur les surfaces inférieures, nécessitant un passage dans un bain d'eau chaude à 60 °C pendant 30 minutes. Les supports en breakaway classique, eux, se sont détachés proprement mais ont laissé des marques visibles sur les zones en contact. Pour les pièces fonctionnelles, nous recommandons donc d'orienter les surfaces critiques vers le haut ou d'utiliser une interface de support à 0,1 mm avec un espacement de 0,2 mm.

La résistance chimique constitue un autre point fort : le NL 23 Unic résiste bien aux huiles, aux graisses et à l'humidité, ce qui le destine aux prototypes mécaniques et aux pièces en contact avec des fluides légers. Toutefois, il reste sensible aux solvants aromatiques comme l'acétone : un test de 10 minutes a provoqué un ramollissement superficiel et une perte de brillance. Pour les applications médicales ou alimentaires, aucune certification biocompatibilité n'est annoncée par le fabricant, et le dégagement d'odeur pendant l'impression, bien que faible, peut être perceptible dans une pièce fermée.

Paramètres d'impression recommandés et réglages fins

Le NL 23 Unic accepte une plage de températures assez large, mais la qualité varie fortement selon le réglage. Voici les paramètres que nous avons validés sur une imprimante à chambre ouverte (type Zortrax M200) :

• Température de buse : 245–250 °C (début à 248 °C) ; au-delà de 255 °C, apparition de filandres et de bavures.
• Température du plateau : 75–85 °C ; une première couche à 80 °C avec une laque ou un ruban de polyimide donne une adhérence suffisante.
• Vitesse d'impression : 30–50 mm/s pour une qualité optimale ; des vitesses supérieures provoquent un sous-extrusion sur les angles serrés.
• Hauteur de couche : 0,1–0,2 mm pour les pièces détaillées ; 0,3 mm acceptable pour les prototypes rapides.
• Rétraction : 1,5 mm à 35 mm/s sur une extrudeuse directe ; sur Bowden, commencer à 2,5 mm.
• Flux : 95–100 % selon la précision dimensionnelle souhaitée ; nos tests ont montré un flux de 97 % pour des parois de 0,8 mm.
• Refroidissement : 0 % pour les deux premières couches, puis 30–50 % ; un refroidissement trop fort (>70 %) réduit l'adhérence inter-couches.

Un point souvent négligé est l'humidité. Le NL 23 Unic, comme la plupart des copolyesters, absorbe l'humidité ambiante. Une bobine laissée à l'air libre pendant 48 heures a montré une augmentation de la formation de bulles et une surface terne. Nous recommandons un séchage à 65 °C pendant 4 heures avant utilisation si la bobine a été stockée sans dessiccant. Pour le stockage long, un sac sous vide avec sachet de gel de silice est indispensable.

Adhérence au plateau et stratégies anti-décollement

L'adhérence du NL 23 Unic est globalement bonne sur des plateaux chauffés, mais elle devient capricieuse sur les surfaces non préparées. Sur du verre nu à 80 °C, les pièces de grande surface (plus de 100 cm²) ont tendance à se décoller aux coins après 30 minutes. L'utilisation d'une plaque perforée en acier avec revêtement PEI a donné les meilleurs résultats : aucune déformation observée sur des pièces de 200 × 100 × 10 mm. Pour les utilisateurs de plaques magnétiques, une couche de bâton de colle PVA améliore la tenue sans laisser de résidus difficiles à nettoyer.

En revanche, le retrait du plateau est plus délicat qu'avec du PLA. Si la pièce adhère trop fortement, un refroidissement brutal peut provoquer des fissures internes. Nous conseillons d'attendre que le plateau descende sous 50 °C avant de retirer la pièce, puis d'utiliser une spatule fine en partant des coins. Pour les pièces fragiles, un traitement par choc thermique doux (passage sous l'eau froide) fonctionne, mais uniquement sur des géométries massives.

Précision dimensionnelle et tolérance

Nos mesures sur un cube de calibration de 20 mm ont montré une déviation de +0,05 mm sur l'axe X et +0,08 mm sur l'axe Z, ce qui est dans la moyenne des filaments techniques de cette gamme. La répétabilité entre deux impressions est bonne : l'écart type mesuré sur 5 pièces était de 0,02 mm. Cependant, la précision se dégrade sur les parois verticales fines : à 0,6 mm de largeur de paroi, l'épaisseur mesurée varie de 0,58 à 0,64 mm, ce qui peut poser problème pour des assemblages avec tolérance serrée.

Pour les pièces mécaniques, nous recommandons de prévoir un jeu de 0,3 mm pour les axes et de 0,2 mm pour les trous. Le NL 23 Unic a tendance à légèrement rétrécir aux angles internes, ce qui peut réduire le diamètre des alésages. Un test avec un alésage de 5 mm a donné un résultat de 4,92 mm en moyenne, soit un retrait de 1,6 %. Pour compenser, il est possible d'augmenter le flux de 2 % ou d'utiliser une compensation horizontale de 0,1 mm dans le slicer.

Comparaison avec d'autres filaments techniques

Le NL 23 Unic se positionne entre le PETG standard et un polycarbonate chargé. Par rapport à un PETG classique, il offre une meilleure résistance à la traction (environ 45 MPa contre 35 MPa dans nos essais) et une plus grande stabilité thermique (température de fléchissement sous charge autour de 70 °C). En revanche, il est plus cher et plus sensible à l'humidité que le PETG. Comparé à un polycarbonate, il est plus facile à imprimer (pas besoin de chambre chauffée), mais sa résistance à la chaleur est inférieure de 30 à 40 °C.

Pour les utilisateurs qui cherchent une alternative au NL 23 Unic, le filament Zortrax FR 5 offre des performances similaires en termes de rigidité, mais avec une adhérence au plateau plus exigeante. Une analyse détaillée des réglages et des limites du Zortrax FR 5 est disponible dans notre test dédié, qui compare notamment le comportement en flexion et la tenue en température.

Applications pratiques et recommandations

Le NL 23 Unic convient particulièrement aux pièces fonctionnelles soumises à des contraintes mécaniques modérées : engrenages, supports, boîtiers de protection, prototypes de pièces automobiles. Sa résistance à l'humidité et aux huiles le rend adapté aux environnements industriels légers. En revanche, il n'est pas recommandé pour les pièces exposées en continu à des températures supérieures à 70 °C, ni pour les applications nécessitant une certification alimentaire ou médicale.

Pour les débutants, la gestion de la température et de l'humidité peut être un frein. Si vous débutez avec des matériaux techniques, nous vous conseillons de commencer par un PETG classique pour maîtriser les bases, puis de passer au NL 23 Unic. Pour les utilisateurs de Zortrax M200, le remplacement du plateau standard par une plaque perforée améliorera considérablement l'adhérence, comme expliqué dans notre guide sur la plaque perforée V2.

Enfin, un conseil pratique : pour éviter les problèmes de sous-extrusion sur les changements de direction, activez le réglage « coasting » dans votre slicer (0,2 mm) et augmentez la longueur de rétraction de 0,5 mm. Ces deux ajustements ont éliminé 90 % des défauts sur nos impressions de test. Avec ces paramètres, le NL 23 Unic devient un choix fiable pour des pièces techniques nécessitant un bon compromis entre facilité d'impression et propriétés mécaniques.