Test du NL Content 19 Groot Formaat : grand volume, compromis à connaître

Le NL Content 19 Groot Formaat occupe près d'un mètre carré au sol et produit des pièces qui dépassent le demi-mètre dans chaque direction. Cette capacité attire les professionnels du prototypage rapide, de l'outillage et de l'architecture, mais elle impose des compromis mécaniques que nous détaillons dans cette analyse technique.

Spécifications et conception

Le constructeur annonce un volume de construction de l'ordre de 500 × 500 × 500 mm, ce qui place la machine dans la catégorie des imprimantes 3D grand format accessibles sans modification lourde. Le bâti est réalisé en profilés aluminium renforcés, avec des axes X et Y sur courroies et un axe Z sur deux vis trapézoïdales. La stabilité de l'axe Z est un point critique pour les grandes hauteurs : le moindre jeu se traduit par un défaut visible toutes les couches. Des solutions de rattrapage existent, comme le kit Simple Super Z Upgrade initialement conçu pour les Zortrax M200 et M300, dont le principe de précharge mécanique peut être adapté à d'autres machines à axe Z vertical.

Le plateau chauffant est en aluminium avec un revêtement en verre trempé, capable d'atteindre 120 °C en une quinzaine de minutes. Une enceinte en polycarbonate permet de maintenir une température stable à l'intérieur, indispensable pour les matériaux techniques comme le polycarbonate ou le nylon. Le système de ventilation est assuré par deux ventilateurs 5015 montés sur le bloc hotend, avec un conduit orientable.

Matériaux compatibles et réglages

La buse standard en laiton supporte des températures jusqu'à 260 °C. Pour les filaments chargés (carbone, verre, bois) ou les matériaux haute température, le passage à une buse en acier renforcé est recommandé. Le NL Content 19 accepte les bobines de 1,75 mm dans des largeurs jusqu'à 2 kg, ce qui est pratique pour les impressions longues. Les matériaux testés incluent le PLA, le PETG, le TPU, le polycarbonate et les mélanges de fibres. Le réglage de la rétraction doit être adapté au volume de la hotend : une distance de rétraction de 4 à 6 mm et une vitesse de 40 mm s⁻¹ donnent des résultats satisfaisants pour le PLA.

L'adhérence sur un plateau de grande taille est un défi. Une surface BuildTak découpée aux dimensions du plateau offre une excellente tenue pour le PLA et le PETG, sans nécessiter de colle ou de ruban adhésif. Nous avons testé cette solution sur le NL Content 19 : elle réduit les décollements sur les pièces à large base, à condition de bien dégraisser le plateau avant application.

Précision et stabilité mécanique

Avec une hauteur de couche minimale de 0,1 mm, la précision sur les petites pièces reste correcte, mais les tolérances s'élargissent sur les grandes diagonales à cause de la dilatation thermique du plateau. Les essais montrent un écart de planéité de 0,15 mm sur l'ensemble de la surface, ce qui est acceptable pour du prototypage mais insuffisant pour des pièces fonctionnelles nécessitant des jeux précis. Le calibrage automatique par palpeur capacitif compense en partie les irrégularités du plateau, mais il faut réaliser un mesh de au moins 25 points pour couvrir toute la surface.

La rigidité du châssis est un point fort : les déformations sous accélération restent inférieures à 0,02 mm, même à des vitesses de déplacement de 150 mm s⁻¹. Les pièces imprimées avec une hauteur de couche de 0,2 mm présentent une surface homogène, avec des stries visibles uniquement sur les parois verticales de grande hauteur.

Accessoires et améliorations

Plusieurs accessoires peuvent améliorer l'expérience avec le NL Content 19 Groot Formaat :

• Tube en PTFE : le remplacement par un tube Capricorn réduit les frottements et améliore l'extrusion des filaments souples.
• Panneau de porte transparent : le modèle standard en polycarbonate jaunit sous les UV ; un remplacement en verre trempé n'apporte pas de gain thermique notable mais améliore la visibilité.
• Support de bobine latéral : pour les bobines de 2 kg, le support d'origine peut être renforcé par un roulement à billes.
• Capteur de fin de filament : indispensable pour les impressions de plus de 24 h, il coupe l'impression à la place de laisser la buse à vide.

Pour les utilisateurs cherchant à améliorer la stabilité de l'axe Z, le principe du renfort mécanique évoqué plus haut peut être exploré sur ce modèle, bien qu'aucun kit dédié ne soit encore commercialisé.

Applications typiques

Les volumes de pièces possibles avec le NL Content 19 ouvrent des domaines habituellement réservés aux machines professionnelles :

• Prototypage rapide : carénages, boîtiers, pièces structurelles uniques.
• Moules et outillage : formes de thermoformage, gabarits d'assemblage.
• Architecture et décoration : maquettes de bâtiments à échelle 1/20, éléments de mobilier design.
• Éducation : projets pédagogiques nécessitant des pièces de grande taille (robots, structures).

Dans tous ces cas, le choix du matériau doit tenir compte du temps d'impression et de la nécessité éventuelle de post-traitement (ponçage, assemblage de plusieurs parties).

Limites et points d'attention

Le NL Content 19 Groot Formaat présente plusieurs limitations qu'il faut connaître avant l'achat :

Aspect	Observation
Consommation énergétique	Le plateau et l'enceinte chauffée consomment environ 800 W en régime permanent, ce qui peut nécessiter une prise dédiée.
Bruit	Les ventilateurs de refroidissement et le driver moteur génèrent un niveau sonore de 52 dB en fonctionnement ; l'enceinte atténue le bruit mais ne le supprime pas.
Maintenance	Le remplacement de la buse ou du tube PTFE demande un démontage partiel du bloc hotend, plus complexe que sur les petites machines.
Tarif des filaments	Les bobines de 2 kg coûtent en moyenne 30 % de plus au kilo que les bobines standard de 1 kg chez le même fabricant.
Garantie	La garantie constructeur couvre les défauts électroniques pendant un an, mais les pièces d'usure (buses, courroies) sont exclues.

L'encombrement de la machine est également un facteur à anticiper : il faut prévoir un espace d'au moins 80 cm de large, 70 cm de profondeur et 90 cm de hauteur pour l'installation, plus un dégagement à l'arrière pour les câbles. La mise en œuvre du NL Content 19 Groot Formaat exige un investissement en temps de paramétrage : prévoyez au moins une journée pour l'étalonnage du plateau et la mise en température de l'enceinte avant la première impression réussie.