Kit avancé NL Accessoires pour Ultimaker 2 Extended : test technique et limites

Le kit d'impression avancé pour Ultimaker 2 Extended, référencé sous la gamme NL Accessoires, promet d'étendre les capacités d'une machine déjà réputée pour sa fiabilité. Avant d'investir dans ce pack, il est utile de comprendre précisément ce qu'il apporte en termes de polyvalence matière, de précision et de maintenance. Ce test se concentre sur les éléments techniques du kit et leur impact réel sur les impressions.

Contenu du kit et compatibilité

Le pack se compose principalement d'un nouvel ensemble hotend complet, incluant une buse de diamètre variable (souvent 0,4 mm par défaut, mais des buses alternatives peuvent être installées), un bloc chauffant en laiton ou en aluminium, un thermistor et une cartouche chauffante. La différence majeure avec le hotend d'origine réside dans la conception du dissipateur thermique et du tube de guidage, optimisés pour supporter des températures plus élevées, jusqu'à 300 °C au lieu des 260 °C standards. Cela ouvre la porte à des matériaux techniques comme le polycarbonate (PC), le nylon (PA) ou des composites chargés.

Le kit inclut également un ventilateur de refroidissement radial plus puissant (30x30x10 mm, 5 V, 1,5 W) et un nouveau bloc d'alimentation dédié pour le plateau chauffant, permettant d'atteindre 120 °C de manière stable. La compatibilité est stricte : l'Ultimaker 2 Extended, avec sa hauteur d'impression de 305 mm, nécessite que le câblage du hotend soit rallongé d'environ 30 cm par rapport à la version standard. Le kit fourni par NL Accessoires intègre ce câblage spécifique.

Installation et réglages du firmware

L'installation mécanique est directe : démontage de l'ancien hotend, montage du nouveau avec les deux vis M3 fournies, et raccordement des connecteurs JST sur la carte électronique. La difficulté réside dans la mise à jour du firmware. Le kit nécessite un firmware modifié (souvent une version Marlin personnalisée) qui ajuste les limites de température et les coefficients PID pour le nouveau bloc chauffant. Sans cette modification, l'imprimante refuse de chauffer au-delà de 260 °C et le PID risque de provoquer des oscillations de température.

NL Accessoires fournit un fichier .hex précompilé pour l'Ultimaker 2 Extended. Le flash se fait via l'IDE Arduino ou un programmateur USBtinyISP. Après flash, il est impératif de lancer un auto-tuning PID pour le hotend et le plateau. Les valeurs par défaut du firmware ne sont jamais optimales. Un test simple : lancer une impression d'une tour de température avec un filament technique (par exemple, un polycarbonate). Si la température oscille de plus de ±2 °C autour de la consigne, le PID doit être réajusté.

Performances en impression avec matériaux techniques

Polycarbonate (PC) et Nylon (PA)

Avec un filament PC classique, la température de buse à 280 °C et un plateau à 110 °C donnent des couches bien fusionnées. Le flux de matière est stable jusqu'à une vitesse de 40 mm/s. Au-delà, l'extrudeur peine à pousser le filament chaud, et des sous-extrusions apparaissent. Le refroidissement radial est indispensable : sans lui, les ponts et les surplombs se déforment. Le kit permet d'atteindre des pièces en PC avec une résistance aux chocs correcte, mais l'adhésion sur le plateau reste un point sensible — une colle spéciale PC ou un lit en PEI est recommandé.

Pour le Nylon (PA6, PA12), la température de buse à 260 °C et un plateau à 80 °C donnent de bons résultats. L'absorption d'humidité du filament est le principal ennemi : même un séchage préalable de 6 heures à 70 °C ne suffit pas si l'air ambiant est humide. Le kit n'inclut pas de boîte sèche, mais la température de buse élevée permet de compenser partiellement un filament légèrement humide en augmentant le débit de 5 %.

Composites chargés (carbone, kevlar)

Les filaments chargés en fibres courtes (carbone, kevlar) sont abrasifs. La buse en laiton fournie dans le kit s'use rapidement — après 200 g d'impression, le diamètre peut passer de 0,4 mm à 0,45 mm, dégradant la précision. Il est conseillé de remplacer la buse par une buse en acier trempé ou en rubis. Le kit NL Accessoires ne propose pas cette option, mais la compatibilité avec les buses standard M6 le permet. La température de buse pour les composites est généralement de 260–280 °C, et le plateau à 100–110 °C. L'impression est possible, mais le débit doit être réduit à 30 mm/s pour éviter le colmatage.

Limites et points faibles du kit

• Refroidissement insuffisant pour les ponts longs : le ventilateur radial fourni, bien que plus puissant que l'original, ne suffit pas pour des ponts de plus de 30 mm avec du PC. Un deuxième ventilateur en opposition est nécessaire.
• Échauffement du dissipateur : à 290 °C de buse, le dissipateur en aluminium chauffe jusqu'à 60 °C après 2 heures d'impression, ce qui peut provoquer un ramollissement du filament dans le tube de guidage. Le kit ne fournit pas de dissipateur à ailettes en cuivre.
• Câblage fragile : les connecteurs JST d'origine ont une durée de vie limitée à environ 500 cycles de branchement. Après un an d'utilisation intensive, des faux contacts apparaissent. Un remplacement par des connecteurs Molex Micro-Fit est une modification courante.
• Absence de capteur de filament : contrairement à l'Ultimaker 3, l'Extended ne détecte pas la fin de filament. Le kit n'inclut pas de capteur, ce qui oblige à surveiller manuellement les impressions longues.

Comparaison avec le kit d'origine Ultimaker

Caractéristique	Kit NL Accessoires	Kit Ultimaker d'origine
Température max. buse	300 °C	260 °C
Température max. plateau	120 °C	100 °C
Matériaux supportés	PC, PA, composites	PLA, ABS, CPE
Ventilateur radial	30x30x10 mm, 1,5 W	30x30x10 mm, 1,0 W
Câblage rallongé	Oui (Extended)	Non (Standard)
Prix estimé	~85 €	~120 €

Le kit NL Accessoires offre un meilleur rapport performance/prix pour ceux qui souhaitent imprimer des matériaux techniques, à condition d'accepter les limitations de refroidissement et de robustesse du câblage. Pour des utilisations ponctuelles avec du PC ou du PA, c'est un investissement rentable. Pour une production intensive, les modifications complémentaires (buse acier, second ventilateur, connecteurs renforcés) sont presque obligatoires.

Un point souvent négligé : le kit modifie le comportement thermique de la tête d'impression. Lors du passage d'un filament à basse température (PLA, 210 °C) à un filament haute température (PC, 280 °C), le temps de chauffe passe de 2 minutes à 6 minutes. Le PID doit être relancé après chaque changement de buse, car la masse thermique varie. Dans la pratique, garder un jeu de buses dédié par type de matière simplifie la vie.

Pour ceux qui cherchent à améliorer la fiabilité de leur Ultimaker 2 Extended avec des accessoires bien conçus, le capot NL Accessoires testé dans notre test du capot Ultimaker 191 complète bien ce kit en isolant thermiquement la chambre d'impression, ce qui stabilise la température ambiante et réduit les risques de décollement des pièces en PC.