Test du NL 96 Software : pilotage des imprimantes 3D NL 90 et NL 93

Le NL 96 Software est un outil de pilotage dédié aux imprimantes 3D des gammes NL 90 et NL 93. Son intérêt principal : centraliser la gestion des paramètres matériaux. Vous définissez une fois les profils pour le PC/ABS, le nylon chargé ou le polycarbonate, et le logiciel applique automatiquement les températures de buse, de plateau et les vitesses d'impression recommandées. Concrètement, cela évite les allers-retours entre le slicer et l'interface de la machine, et réduit les erreurs de réglage manuel qui ruinent les pièces techniques.

Dans ce test, nous avons évalué le NL 96 Software sur une Tiertime NL93 avec des filaments NL 90 et NL 72 PC/ABS. Nous avons vérifié la compatibilité avec les trancheurs tiers (Simplify3D, PrusaSlicer, Cura), la stabilité de la connexion, la précision du suivi de température et la pertinence des profils prédéfinis.

Installation et compatibilité

Le logiciel est distribué sous forme d'installeur Windows (version 10 et 11) et macOS. L'installation est simple, mais requiert un compte utilisateur pour activer la licence. La connexion à l'imprimante se fait par USB ou Ethernet. En USB, la reconnaissance est immédiate sur la plupart des machines de la gamme NL, mais sur certaines versions de Windows 11, il faut installer manuellement le pilote FTDI fourni dans le dossier d'installation.

En réseau, le NL 96 Software découvre automatiquement les imprimantes sur le même sous-réseau. La latence de commande est faible (moins de 200 ms en local), ce qui permet un contrôle réactif pendant les phases de test. En revanche, la gestion multi-imprimantes est limitée : vous ne pouvez piloter qu'une seule machine à la fois, ce qui est un frein pour un atelier qui voudrait centraliser plusieurs unités.

Profils matériaux intégrés

Le logiciel embarque une bibliothèque de profils pour les principaux filaments de la marque : NL 70 Speciaal, NL 72 PC/ABS, NL 85 (versions Standard, Pro et Carbon), NL 90, NL 91 Kunst et NL 92 pour fonderie. Chaque profil définit les températures d'extrusion et de plateau, la vitesse de déplacement, le flux, la rétraction et les ventilateurs. Nous avons testé le profil par défaut pour le NL 72 PC/ABS sur une pièce de 3 mm d'épaisseur : le résultat est propre, avec une bonne adhérence sur plaque perforée, mais la température de buse recommandée (260 °C) est légèrement basse pour des couches supérieures à 0,2 mm ; nous avons dû l'augmenter à 265 °C pour éviter un aspect mat sur les parois verticales.

Le logiciel permet de créer des profils personnalisés et de les partager via un fichier .nlp. Cette fonction est pratique pour dupliquer des réglages entre plusieurs machines, mais elle ne gère pas les différences de calibration individuelles : il faut toujours vérifier la première couche après un changement de buse ou de plateau.

Fonctionnalités de contrôle et de surveillance

L'interface principale affiche une vue temps réel de la température de la buse, du plateau et de l'enclos (si présent). Vous pouvez lancer, mettre en pause, annuler une impression et ajuster le flux ou la vitesse à la volée. La fonction « Ajustement fin » est particulièrement utile pour corriger un under-extrusion en début d'impression sans arrêter la machine : nous avons réduit le flux de 5 % pour une pièce avec de fines parois, et le rendu est devenu net.

Le NL 96 Software enregistre un historique des impressions avec les durées, les températures moyennes et le poids estimé de filament consommé. Ces données sont précieuses pour estimer le coût réel d'une pièce, mais l'export CSV est limité aux 100 dernières entrées, ce qui peut être contraignant pour un suivi sur plusieurs mois.

Suivi de la première couche

Une fonction dédiée permet de visualiser la première couche en direct via la caméra intégrée (si l'imprimante en est équipée). Le logiciel superpose une grille et un indicateur de niveau de plateau. Dans notre test, l'indicateur a correctement détecté un plateau légèrement incliné (0,1 mm de différence) et a proposé une correction manuelle. Cette fonction ne remplace pas un capteur inductif performant, mais elle aide à diagnostiquer rapidement les problèmes d'adhérence.

Intégration avec les slicers tiers

Le NL 96 Software ne possède pas de slicer intégré. Il faut donc préparer le G-code dans un logiciel externe. Nous avons testé la compatibilité avec PrusaSlicer 2.6 et Cura 5.4 : les fichiers .gcode sont reconnus, mais les paramètres de température ne sont pas automatiquement extraits si le G-code utilise des commandes M104/M109. Le logiciel lit ces commandes et les affiche dans l'interface, ce qui est pratique pour vérifier avant le lancement. En revanche, les profils de rétraction définis dans le slicer ne sont pas modifiables depuis le NL 96 ; il faut les ajuster en amont.

Pour les utilisateurs de Simplify3D, la compatibilité est bonne, mais nous avons noté que le logiciel ne gère pas les commandes de changement de filament (M600) correctement : l'impression se met en pause, mais le menu de changement manuel n'apparaît pas. Il faut donc utiliser le bouton « Pause » de l'interface et effectuer le changement manuellement sur l'imprimante.

Points forts et limites

• Points forts : profils matériaux bien calibrés, interface claire, suivi de température fiable, ajustement en temps réel, historique d'impression utile.
• Points faibles : pas de slicer intégré, gestion multi-imprimantes absente, pilote USB parfois capricieux sous Windows 11, export CSV limité.
• Limite importante : la fonction de calibration automatique du plateau n'est disponible que sur les imprimantes équipées d'un capteur inductif ; sur les machines plus anciennes, il faut procéder manuellement.

Comparaison avec les solutions concurrentes

Face à des logiciels comme le package de Formlabs (PreForm + Dashboard) ou celui d'Intamsys, le NL 96 Software se positionne comme un outil de pilotage simple, sans fioritures. Il ne propose pas de gestion de file d'attente ni de supervision à distance via le cloud, ce qui le rend moins adapté à un environnement industriel multi-machines. En revanche, pour un atelier qui utilise une ou deux imprimantes de la gamme NL, il offre un contrôle direct et fiable, sans abonnement mensuel.

Pour les utilisateurs de la Formlabs Form 6, le passage au DLP télécentrique a montré l'importance d'un logiciel qui gère précisément les paramètres de résine ; le NL 96 Software, lui, se concentre sur les filaments techniques, ce qui est cohérent avec la gamme NL.

Cas pratique : impression d'une pièce mécanique

Nous avons imprimé un pignon de 40 mm de diamètre en NL 72 PC/ABS avec le profil par défaut. La pièce a été posée à plat sur une plaque perforée FR 103, avec une radeau de 2 mm. Le logiciel a correctement géré la température de plateau (100 °C) et la vitesse d'impression (40 mm/s). Le résultat final est dimensionnellement précis (tolérance ±0,1 mm sur les alésages), et la surface est lisse, sans défaut visible. Le seul problème rencontré était un léger warping sur les angles vifs, malgré le radeau ; il a fallu ajouter un bord de 5 mm dans le slicer pour le corriger.

Verdict technique

Le NL 96 Software est un outil fonctionnel et stable pour les imprimantes NL, mais il ne révolutionne pas le flux de travail. Son principal atout est la cohérence des profils matériaux, qui facilite la prise en main pour les novices tout en offrant un contrôle fin aux utilisateurs avancés. Pour un atelier qui cherche une solution intégrée de A à Z, il faudra compléter avec un slicer tiers et éventuellement un logiciel de gestion de parc. En revanche, pour une utilisation mono-machine avec des filaments techniques, il fait le travail sans prise de tête.

Avant de vous lancer, vérifiez que votre imprimante est bien référencée dans la liste de compatibilité du logiciel. Dans notre cas, la Tiertime NL93 était reconnue automatiquement, mais sur une machine plus ancienne comme la Printrbot Simple Metal, la connexion USB n'a pas fonctionné, même après mise à jour du pilote. La liste des modèles compatibles est disponible sur le site du fabricant, et il est prudent de la consulter avant l'achat.