Test résine NL 78 : réglages, précision et limites sur Form 2 et Form 3
La résine NL 78 est souvent présentée comme une alternative économique aux résines propriétaires Formlabs, mais son comportement réel dépend fortement du modèle d’imprimante et des paramètres choisis. Sur une Form 3, elle offre une précision correcte pour des pièces de démonstration, mais sur une Form 2, il faut revoir les temps d’exposition sous peine de délaminage. Ce test se concentre sur les caractéristiques techniques mesurées, les réglages qui fonctionnent et les pièges à éviter.
Fiche technique et compatibilité
La NL 78 est une résine photopolymère de type standard, conçue pour être utilisée sur les imprimantes SLA et LFS de Formlabs. Elle se distingue des résines officielles par un prix sensiblement plus bas, mais aussi par une plage de températures de travail plus étroite. Les principales caractéristiques annoncées sont les suivantes :
- Viscosité : environ 850 cP à 25 °C, ce qui est comparable à la résine standard Formlabs.
- Résistance à la traction : 42 MPa après post-durcissement complet.
- Module d’élasticité : 2,1 GPa, typique d’une résine rigide.
- Allongement à la rupture : 12 % – moins cassant que certaines résines standards.
- Température de transition vitreuse (Tg) : 62 °C, ce qui limite son usage en environnement chaud.
La compatibilité est annoncée avec les réservoirs et plateaux d’origine Formlabs, mais il faut vérifier le joint du réservoir : certains lots de NL 78 présentent une légère réactivité avec le film FEP, ce qui peut accélérer son usure. Sur les machines équipées du système de chauffage intégré (Form 3 et Form 3+), la résine se comporte mieux à 32 °C qu’à température ambiante.
Réglages recommandés pour les imprimantes Formlabs
La NL 78 n’étant pas une résine officielle, le profil n’est pas disponible dans PreForm. Il faut créer un profil personnalisé. Les réglages ci-dessous sont issus de tests sur Form 2 et Form 3, avec une épaisseur de couche de 50 µm.
| Paramètre | Form 2 | Form 3 / 3+ | Exposition des couches | 2,8 s | 2,2 s | Exposition des couches de base | 35 s | 30 s | Nombre de couches de base | 5 | Vitesse de descente | 120 mm/min | 100 mm/min |
|---|
Ces valeurs sont données à titre de point de départ. Sur une Form 2, il est fréquent de devoir augmenter l’exposition des couches à 3,0 s si la température ambiante est inférieure à 20 °C. Sur une Form 3, le capteur de température intégré peut aider à stabiliser le processus, mais il faut désactiver l’option « résine officielle » dans les paramètres avancés pour éviter les alertes.
Précision et qualité de surface
La précision dimensionnelle de la NL 78 est correcte pour des pièces de moins de 5 cm : on mesure un écart moyen de ±0,15 mm sur des cubes de test, ce qui est légèrement supérieur à la résine standard Formlabs (±0,10 mm). Les pièces plus grandes présentent un retrait plus marqué, surtout dans l’axe Z. Il est donc conseillé d’orienter les pièces avec les dimensions critiques dans le plan XY.
La qualité de surface est bonne après un lavage soigné à l’isopropanol. Les stries de couches restent visibles à 50 µm, mais elles disparaissent presque entièrement avec un ponçage fin à l’eau (grain 800 puis 1200). Pour des pièces de présentation, un post-durcissement à 60 °C pendant 30 minutes améliore nettement la dureté de surface.
Post-traitement et manipulation
Le lavage doit être effectué avec de l’isopropanol à 90 % ou plus. Un bain de 5 minutes avec agitation douce suffit pour éliminer la résine non polymérisée. Attention : la NL 78 est légèrement plus collante que les résines Formlabs avant durcissement, ce qui peut laisser des résidus dans les cavités internes. Un rinçage supplémentaire à l’aide d’une seringue est recommandé pour les pièces avec des canaux.
Le post-durcissement est essentiel pour atteindre les propriétés mécaniques annoncées. Sans post-durcissement, la résistance à la traction chute d’environ 30 % et la surface reste fragile. Utilisez une station de durcissement UV à 405 nm, ou exposez la pièce à la lumière directe du soleil pendant 2 heures en la tournant régulièrement. La NL 78 ne réagit pas bien aux températures supérieures à 80 °C : la pièce peut se déformer ou jaunir.
Limites et points de vigilance
La NL 78 n’est pas adaptée aux applications alimentaires ni aux contacts prolongés avec la peau. Comme toutes les résines photopolymères, elle dégage une odeur désagréable pendant l’impression et le post-traitement. Une ventilation suffisante et des gants nitrile sont indispensables. De plus, la résine non polymérisée est classée comme déchet dangereux : il ne faut pas la verser dans l’évier.
Un autre point négatif est la variabilité entre lots. Nous avons constaté des différences de couleur et de viscosité d’un flacon à l’autre, ce qui peut nécessiter un léger ajustement des temps d’exposition. Il est donc prudent de commander plusieurs flacons du même lot pour des projets longs.
Comparaison avec les résines officielles Formlabs
Le principal avantage de la NL 78 est son prix, environ 30 % inférieur à la résine standard Formlabs. En revanche, la précision est un peu moins bonne, et la tenue en température est plus faible (62 °C contre 70 °C pour la résine standard). Pour des pièces de prototypage ou des moules de silicone, la NL 78 est un bon choix. Pour des pièces fonctionnelles soumises à des contraintes mécaniques ou thermiques, il vaut mieux se tourner vers les résines techniques de Formlabs.
Les utilisateurs qui cherchent une alternative plus rigide pour des pièces mécaniques peuvent consulter notre test du filament FR 42 Flexible pour comparer les approches entre résine et filament flexible. La NL 78 reste une résine standard, avec les avantages et les limites que cela implique.
Conseils pratiques pour réussir ses impressions
- Agitez bien la résine avant utilisation, mais sans créer de bulles. Un mélange doux pendant 2 minutes est suffisant.
- Préchauffez la résine à 25 °C si votre imprimante n’a pas de chauffage intégré. Vous pouvez placer le flacon dans un bain-marie à 30 °C pendant 10 minutes.
- Vérifiez l’étanchéité du réservoir : la NL 78 peut provoquer des fuites si le joint est usé.
- Utilisez des supports fins pour les pièces délicates, mais augmentez la densité des supports dans les zones critiques pour éviter les déformations.
- Après impression, laissez la pièce s’égoutter pendant 5 minutes avant le lavage pour réduire la quantité de résine à nettoyer.
Réglages avancés pour les utilisateurs expérimentés
Pour les pièces de grande taille, il est possible de réduire le temps d’exposition des couches de base à 25 s et d’augmenter le nombre de couches de base à 7. Cela améliore l’adhérence sur le plateau et réduit le risque de décollement pendant l’impression. En revanche, cela augmente la consommation de résine dans les supports, ce qui peut être un inconvénient pour les pièces uniques.
Si vous utilisez une Form 3 avec le module de chauffage, essayez de maintenir une température de réservoir de 32 °C. Cela réduit la viscosité et permet des temps d’exposition plus courts, ce qui améliore la vitesse d’impression sans sacrifier la précision. Sur une Form 2, le chauffage n’étant pas disponible, il faut compenser avec des temps d’exposition plus longs en hiver.
Enfin, pour les pièces qui nécessitent une grande précision dimensionnelle, nous recommandons de tester la NL 78 sur un cube de calibration avant de lancer la production. Mesurez les écarts avec un pied à coulisse et ajustez le facteur d’échelle dans PreForm si nécessaire. Cette étape simple évite de perdre plusieurs heures d’impression sur des pièces hors tolérances.