Test du filament NL 73 Nylon de NL 3D : profil technique, réglages et limites
Le NL 73 Nylon de NL 3D appartient à la famille des polyamides, une classe de polymères réputée pour sa ténacité, sa résistance à l'abrasion et son faible coefficient de frottement. Contrairement aux filaments PLA ou PETG que l'on trouve couramment, le nylon impose des contraintes spécifiques : hygroscopie élevée, température d'impression élevée et nécessité d'une chambre chauffée. Ce test vise à établir un profil technique précis du NL 73, à partir de paramètres observés sur des imprimantes de type Zortrax et Ultimaker, afin de déterminer s'il justifie son positionnement dans une gamme professionnelle.
Caractéristiques techniques du NL 73 Nylon
Le NL 73 est un nylon semi-cristallin, non chargé, conçu pour des pièces mécaniques soumises à des contraintes répétées. Ses principales propriétés annoncées :
- Température d'impression recommandée : 250–270 °C
- Température du plateau : 70–90 °C (avec adhésif adapté)
- Résistance à la traction : environ 70 MPa (valeur typique pour un nylon non chargé)
- Module d'élasticité : 1,8–2,2 GPa
- Résistance à la flexion : élevée, avec retour élastique marqué
- Densité : 1,14 g/cm³
- Diamètre : 1,75 mm ou 2,85 mm selon conditionnement
Le filament se présente en bobine de 750 g ou 1 kg, avec une tolérance de diamètre de ±0,05 mm. Cette constance est essentielle : une variation trop importante provoque des sous-extrusions ou des bourrages, surtout à des températures élevées où le polymère est plus fluide.
Comportement à l'impression : réglages et observations
Pour nos essais, nous avons utilisé une imprimante à chambre fermée (Zortrax M200) et une machine ouverte (Ultimaker 2+). Le NL 73 nécessite une température de buse d'au moins 255 °C pour une extrusion régulière. En dessous de 250 °C, le flux devient irrégulier et les couches présentent des manques. Nous avons obtenu les meilleurs résultats à 260 °C avec une vitesse de 30 mm/s pour les périmètres et 20 mm/s pour les couches internes.
Le plateau doit être maintenu à 80 °C. Sans chambre chauffée, un courant d'air froid provoque un gauchissement (warping) important, surtout sur les pièces de grande surface. L'utilisation d'une laque ou d'un ruban adhésif de type Kapton est recommandée ; sur verre nu, l'adhérence est insuffisante et la pièce se décolle en cours d'impression.
Un point critique concerne l'humidité. Le nylon absorbe l'humidité ambiante très rapidement ; un rouleau laissé à l'air libre pendant 24 heures peut voir sa teneur en eau passer de 0,2 % à 1,5 %. Les symptômes sont des bulles dans l'extrusion, des filets excessifs et une surface rugueuse. Un séchage préalable dans un déshydrateur à 70 °C pendant 6 heures est indispensable avant chaque utilisation, même pour un rouleau neuf.
Résistance mécanique et usinabilité
Les éprouvettes imprimées en NL 73 présentent une résistance à la traction élevée, mais avec une anisotropie marquée : les pièces chargées dans le sens des couches (orientation XY) supportent beaucoup mieux que celles sollicitées perpendiculairement (axe Z). Pour des pièces fonctionnelles, il est donc crucial d'orienter le modèle afin que les contraintes principales soient alignées avec les couches.
Le NL 73 se post-traite facilement : perçage, taraudage et fraisage sont possibles sans fissuration. La surface accepte également la peinture après un léger ponçage, mais l'absorption d'humidité peut provoquer un gonflement dimensionnel (environ 0,5 % après immersion). Il est recommandé de protéger les pièces destinées à un usage en environnement humide par un vernis ou un traitement hydrophobe.
Comparé à un nylon chargé carbone comme le NL 55 Unic, le NL 73 offre une meilleure ductilité et une plus grande facilité d'impression, mais une rigidité moindre. Pour des pièces soumises à des chocs ou à des flexions répétées, le NL 73 est souvent plus adapté ; pour des pièces nécessitant une grande rigidité, le NL 55 reste préférable.
Limites et points de vigilance
Le NL 73 présente plusieurs inconvénients qu'il faut connaître avant de l'adopter :
Lors de nos essais sur une imprimante ouverte, nous avons observé un délaminage sur des pièces de grande hauteur malgré un plateau à 85 °C. L'ajout d'une enceinte improvisée (carton ou plexiglas) a réduit le phénomène, mais n'a pas totalement éliminé le gauchissement sur les angles vifs. Pour des pièces de plus de 10 cm de hauteur, une imprimante à chambre fermée est vivement conseillée.
Comparaison avec d'autres filaments techniques
Pour situer le NL 73, nous l'avons comparé à deux autres filaments de la gamme NL 3D : le NL 55 Unic (nylon chargé carbone) et le PETG NL 43. Le tableau ci-dessous résume les différences clés :
| Propriété | NL 73 Nylon | NL 55 Unic | PETG NL 43 |
|---|---|---|---|
| Rigidité | Moyenne | Élevée | Moyenne |
| Résistance aux chocs | Élevée | Moyenne | Moyenne |
| Facilité d'impression | Difficile | Très difficile | Facile |
| Résistance à la chaleur | ~100 °C | ~120 °C | ~70 °C |
| Prix indicatif | Élevé | Très élevé | Économique |
Cette comparaison montre que le NL 73 occupe une place intermédiaire : plus accessible que le NL 55 pour les utilisateurs débutants en filaments techniques, mais nettement plus exigeant que le PETG. Pour des pièces nécessitant à la fois flexibilité et résistance, le NL 73 est un bon compromis.
Conseils pratiques pour réussir avec le NL 73
Voici une liste de recommandations issues de nos tests, applicables à la plupart des imprimantes :
- Sécher le filament à 70 °C pendant au moins 6 heures avant impression, même si la bobine est neuve.
- Utiliser une buse en laiton ou en acier trempé (le nylon n'est pas abrasif, mais les températures élevées accélèrent l'usure des buses en laiton).
- Régler la température de buse entre 255 et 265 °C, en fonction de la vitesse d'impression.
- Maintenir le plateau à 80 °C et appliquer une couche de laque ou de ruban Kapton.
- Imprimer dans une enceinte fermée pour éviter les courants d'air et stabiliser la température ambiante.
- Réduire la vitesse à 30 mm/s pour les périmètres et 20 mm/s pour les couches internes.
- Activer le refroidissement par ventilateur uniquement pour les ponts, et à faible puissance (max 30 %).
Ces réglages ont permis d'obtenir des pièces avec une bonne finition de surface et une précision dimensionnelle de ±0,2 mm sur des pièces de 50 mm de long, ce qui est satisfaisant pour des pièces fonctionnelles.
Stockage et durée de vie
Le NL 73 doit être conservé dans un sac hermétique avec un déshydratant (gel de silice). À température ambiante, un rouleau non protégé devient inutilisable en 48 heures. Nous recommandons d'utiliser une boîte de stockage avec indicateur d'humidité, et de vérifier la teneur en humidité avant chaque impression. Un filament correctement stocké peut conserver ses propriétés pendant plusieurs années, mais la qualité de l'extrusion se dégrade progressivement si l'humidité dépasse 0,5 %.
En pratique, pour une utilisation professionnelle, prévoyez un déshydrateur dédié et intégrez le temps de séchage dans votre processus de fabrication. […] 
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