Test du filament NL 72 PC/ABS : propriétés, réglages et limites

Le filament NL 72 de NL 3D appartient à la famille des mélanges polycarbonate/ABS (PC/ABS), une catégorie souvent présentée comme un compromis entre la rigidité du PC et la facilité d'impression de l'ABS. En pratique, ce matériau vise les pièces fonctionnelles qui doivent encaisser des contraintes mécaniques et une chaleur modérée. Nous l'avons testé sur plusieurs semaines, avec des réglages précis et des conditions d'impression contrôlées. Voici ce que nous avons réellement observé.

Propriétés techniques du NL 72 PC/ABS

Le NL 72 est un copolymère combinant du polycarbonate et de l'acrylonitrile butadiène styrène. Cette formulation vise à conserver la ténacité et la stabilité thermique du PC tout en améliorant la fluidité d'impression grâce à l'ABS. Les fiches techniques annoncent une température de fléchissement sous charge (HDT) supérieure à 110 °C, une résistance à la traction située entre 50 et 55 MPa et un module de flexion dépassant 2000 MPa. Ces valeurs placent le NL 72 dans la catégorie des filaments techniques intermédiaires, au-dessus des ABS standard mais en-dessous des PC renforcés.

L'absorption d'humidité constitue un point sensible. Comme la plupart des polycarbonates, le NL 72 est hygroscopique. Une exposition prolongée à l'air ambiant dégrade visiblement les propriétés mécaniques et l'aspect de surface. Un séchage préalable de 4 à 6 heures à 80 °C est indispensable, même pour une bobine neuve.

Réglages d'impression recommandés

Les paramètres ci-dessous ont été optimisés sur une imprimante à enceinte fermée, avec une température ambiante maintenue entre 45 et 55 °C.

• Température de la buse : 265 à 285 °C – la plage idéale se situe autour de 275 °C pour un bon équilibre entre fluidité et stabilité du brin.
• Température du plateau : 90 à 110 °C – une première couche à 110 °C suivie d'une réduction à 95 °C limite le warping.
• Adhésion : utilisation d'un film PEI ou d'un adhésif type stick à haute température (magigoo PC) obligatoire. Sans préparation, le décollement est fréquent.
• Refroidissement : ventilateur de la buse à 0 % pendant les 3-5 premières couches, puis 20 % maximum ensuite. Un refroidissement excessif fracture les couches.
• Vitesse d'impression : 30-50 mm/s conseillée pour préserver la qualité de surface et l'adhésion entre couches.
• Rétraction : 1-2 mm à 30 mm/s – le PC/ABS est sensible au filament stringing si la rétraction est trop faible.

Points forts et limites

Points forts

• Résistance thermique élevée (HDT >110 °C), adaptée aux pièces exposées à la chaleur modérée (compartiment moteur, habillage électronique).
• Bonne ténacité et résistance aux chocs – meilleure que les ABS seuls, même modifiés.
• Adhésion inter-couche solide lorsque la température de buse est suffisante ; les pièces sont quasiment isotropes dans les axes X/Y.
• Surface lisse après un post-traitement à l'acétone (vapeur légère) sans déformation notable.

Limites

• Exige une imprimante avec enceinte fermée et plateau chauffant haute température. Les machines open-frame ou à plateau inférieur à 90 °C ne permettent pas d'obtenir des pièces fiables.
• Warping sensible sur les grandes surfaces planes : une jupe large ou un raft est fortement conseillé.
• Hygroscopique au point de rendre inutilisable une bobine mal stockée en moins d'une semaine à l'air libre.
• Retrait plus marqué que l'ABS, ce qui complique l'impression de pièces à forte variation d'épaisseur.

Applications typiques

Le NL 72 PC/ABS convient aux pièces qui doivent supporter des contraintes mécaniques et une température modérée sans se déformer. On le retrouve dans le prototypage de boîtiers électriques, de supports fonctionnels (fixations, clips), d'outillages légers et de pièces automobiles non structurelles. Pour des pièces soumises à des frottements ou à des produits chimiques, un polycarbonate renforcé reste plus adapté. Ce filament occupe donc un créneau précis : celui des pièces nécessitant plus de résistance thermique que l'ABS tout en restant imprimables sur des équipements techniques courants.

Comparaison avec d'autres filaments techniques

Face à un ABS standard, le NL 72 gagne environ 15 °C de HDT et une meilleure résistance aux chocs. Le prix au kilo est logiquement plus élevé mais reste inférieur à un polycarbonate pur, dont la mise en œuvre est plus contraignante. Comparé à un nylon renforcé, le PC/ABS offre moins de flexibilité mais une meilleure dureté de surface et une déformation réduite. Pour un utilisateur passant de l'ABS au PC/ABS, l'investissement dans un séchoir à filament est indispensable : une bobine humide génère des bulles, des craquelures et une perte de résistance de 30 à 50 %.

Avant de lancer une production avec le NL 72, vérifiez la compatibilité du capteur de niveau de votre imprimante – certains capteurs capacitifs sont perturbés par la conductivité thermique du plateau à haute température. Conservez la bobine dans un sachet sous vide avec gel de silice après chaque utilisation pour préserver ses qualités d'impression sur le long terme. Ces deux précautions, simples mais souvent négligées, font la différence entre des pièces fiables et des échecs répétés.