Ultimaker 2 Extended : test et avis pour pièces hautes en 3D

L'Ultimaker 2 Extended est une version allongée de l'Ultimaker 2 classique, offrant une hauteur d'impression de 300 mm contre 200 mm pour le modèle standard. Cette extension verticale n'affecte pas la surface au sol de la machine (environ 35 x 35 cm), mais elle modifie sensiblement le volume utile maximal, qui passe à 230 x 225 x 300 mm. Ce format est particulièrement recherché pour la fabrication de prototypes fonctionnels longs, de pièces mécaniques élancées ou d'éléments architecturaux. Dans ce test, nous examinons ses caractéristiques techniques, ses points forts et ses limites, en nous appuyant sur des critères objectifs issus de l'utilisation en environnement professionnel.

Caractéristiques techniques essentielles

La tête d'impression de l'Ultimaker 2 Extended est équipée d'une buse en laiton interchangeable de 0,25 mm, 0,4 mm (incluse) et 0,6 mm. Le diamètre standard de 0,4 mm offre un bon équilibre entre précision et vitesse de dépôt. Le filament de 2,85 mm est acheminé par un mécanisme à engrenages en laiton, lubrifiés par paliers auto-lubrifiants. La vitesse d'impression maximale atteint 300 mm/s en déplacement, mais la vitesse d'impression recommandée se situe entre 30 et 60 mm/s pour une qualité acceptable. L'épaisseur de couche minimale est de 0,02 mm, contre 0,04 mm pour la version standard, ce qui permet d'atteindre une résolution Z de 20 microns sur les détails fins.

Plateau chauffant et adhérence

Le plateau en verre borosilicaté de 4 mm d'épaisseur est chauffant jusqu'à 100 °C. La surface est recouverte d'un film adhésif spécial permettant d'augmenter l'adhérence des matériaux comme l'ABS et le PET-G. L'Ultimaker 2 Extended n'intègre pas de capteur de nivellement automatique ; le réglage manuel (par trois vis et une clé hexagonale) reste nécessaire avant chaque changement de matériau ou après un déplacement de la machine. La plaque de verre se retire facilement pour le retrait des pièces, mais elle nécessite un nettoyage régulier à l'alcool isopropylique pour éviter les résidus de colle ou de support.

Matériaux compatibles

L'Ultimaker 2 Extended accepte les filaments de 2,85 mm, avec une vitesse d'alimentation réglable par potentionmètre. Les matériaux testés avec succès incluent :

• PLA (température de buse 200-210 °C, plateau 60 °C) : excellente qualité de surface, faible déformation.
• ABS (température de buse 240-260 °C, plateau 85-100 °C) : nécessite un boîtier fermé optionnel pour éviter les fissures.
• PET-G (température de buse 235-250 °C, plateau 70-85 °C) : bonne résistance aux chocs et faible odeur.
• TPU (shore 95A) (température de buse 225-240 °C, plateau 40-60 °C) : flexible mais nécessite une buse en laiton de 0,6 mm pour éviter le bouchage.

Il est important de noter que l'Ultimaker 2 Extended n'est pas compatible avec les matériaux à base de carbone ou de fibres continues en raison de l'absence de hotend tout-métal. Pour l'impression de polycarbonate, un upgrade de hotend est nécessaire. Le filament FR 55 Unic, un copolyester rigide et résistant aux chocs, donne d'excellents résultats sur cette machine après réglage des paramètres.

Points forts de l'Ultimaker 2 Extended

• Hauteur d'impression de 300 mm : permet de produire des pièces longues en une seule fois, sans joint ni assemblage.
• Précision Z de 20 microns : idéale pour les prototypes nécessitant des détails fins.
• Construction robuste : châssis en aluminium anodisé et guide-linéaire en acier trempé assurant une bonne rigidité.
• Écosystème open-source : compatibilité avec de multiples slicers (Cura, Simplify3D, Repetier) et possibilité de modifier les paramètres via G-code.

Limites à prendre en compte

• Pas de nivellement automatique : chaque changement de matériau ou de plateau nécessite une remise à niveau manuelle, ce qui peut être chronophage.
• Absence de chambre fermée : l'impression ABS ou polycarbonate exige l'ajout d'un couvercle en acrylique disponible séparément, ou une pièce à température stable.
• Bruit : le ventilateur de refroidissement de la tête d'impression est assez bruyant (environ 50 dB en fonctionnement).
• Connectique filaire : les câbles ruban du chariot Z peuvent s'user après environ 2000 heures d'impression et nécessitent un remplacement préventif.

Comparaison avec l'Ultimaker 3

L'Ultimaker 3 (2016) apporte le double extrusion, le nivellement automatique et une chambre fermée. Toutefois, l'Ultimaker 2 Extended reste plus abordable et plus simple d'entretien. La maintenance de la tête d'impression unique est plus rapide que celle du système double de l'Ultimaker 3. Pour un usage professionnel majoritairement mono-matériau (PLA ou PET-G), l'Ultimaker 2 Extended offre un excellent rapport qualité-prix. Pour les utilisateurs qui envisagent d'imprimer des matériaux flexibles ou à base de résine, il est utile de consulter la fiche technique de la résine FR 39 pour SLA qui couvre des cas d'usage complémentaires.

Réglages pratiques pour l'impression de pièces hautes

L'impression de pièces de 300 mm de hauteur expose à des problèmes de décollement et de déformation. Voici quelques réglages empiriques issus de nos tests :

• Température de plateau : pour PLA, maintenir 60 °C pendant les 50 premières couches, puis baisser à 50 °C pour le reste de la pièce.
• Ventilateur de refroidissement : activer à 100 % après la première couche pour le PLA, à 30 % maximum pour le PET-G.
• Hauteur de couche : utiliser 0,1 mm pour des détails fins, 0,2 mm pour un bon équilibre qualité/vitesse. Pour une pièce de 300 mm à 0,2 mm, le temps d'impression dépasse 30 heures.
• Brim : ajouter un brim de 8 à 10 lignes pour les pièces de plus de 150 mm de hauteur.

Où se procurer l'Ultimaker 2 Extended ?

L'Ultimaker 2 Extended n'est plus en production active depuis 2018, mais on le trouve encore chez des revendeurs spécialisés en matériel de prototypage et sur les places de marché professionnelles. Le prix d'occasion varie entre 800 et 1200 euros selon l'état et les accessoires inclus. Avant l'achat d'occasion, vérifiez l'usure du guide-linéaire Z (jeu vertical) et l'état du câble ruban. Un démontage et un nettoyage de la tête d'impression sont conseillés avant la première utilisation.

L'Ultimaker 2 Extended reste une machine fiable pour la production de pièces longues en mono-matériau, à condition d'accepter une maintenance régulière et une absence de chambre fermée.