Test résine NL 64 : alternative économique aux cartouches Formlabs Standard
La résine NL 64 pour impression SLA se présente en cartouches de 1 L, un format directement compatible avec les chargeurs des imprimantes Formlabs (Form 2, Form 3, Form 3B et Form 3L). Cette référence vise à concurrencer la résine Standard d’origine sur le segment des pièces techniques et des prototypes visuels. Contrairement à certains substituts qui nécessitent des adaptateurs ou un transvasement, le boîtier de la NL 64 reprend exactement le gabarit et le système de joint du cartridge Formlabs, ce qui élimine les fuites et les erreurs de détection de niveau.
La formulation de la NL 64 est une résine acrylique photopolymère avec un temps de gelé proche de celle du matériau d’origine. Sa viscosité à 25 °C est de 650–750 cP, ce qui est légèrement plus fluide que la résine Standard Formlabs (environ 800 cP). Ce réglage favorise un écoulement plus rapide dans le réservoir et peut améliorer le taux de réussite des impressions fines, mais il demande une calibration précise des temps d’exposition pour éviter un excès de polymérisation sur les parties fines.
Caractéristiques techniques et paramètres d’impression
Avant de lancer une production avec la NL 64, il est utile de connaître ses principaux indicateurs :
- Couleur : gris clair (version standard), également disponible en blanc cassé et transparent translucide
- Dureté Shore D : 84 ± 2 (identique à la résine Standard de Formlabs)
- Résistance à la traction : 46 MPa (contre 48 MPa pour la résine d’origine)
- Module de flexion : 2,5 GPa
- Allongement à la rupture : 12 %
- Température de transition vitreuse (Tg) : 62 °C
- Épaisseur de couche recommandée : 25 à 100 µm
- Temps d’exposition par couche à 50 µm : 7,2 s (sous 405 nm, 100 mW)
Ces valeurs sont très proches de celles de la résine Formlabs Standard. La différence la plus notable concerne le temps d’exposition : la NL 64 nécessite en moyenne 0,5 à 1 seconde de plus par couche pour des épaisseurs de 100 µm, ce qui allonge les impressions volumineuses. En contrepartie, le prix au litre est inférieur d’environ 30 %, ce qui en fait une option attractive pour les séries de pièces non critiques.
Compatibilité et réglages dans PreForm
Le logiciel PreForm propose des profils prédéfinis pour les résines Formlabs officielles. Pour utiliser la NL 64, il faut soit copier le profil Standard en ajustant les temps d’exposition, soit créer un profil personnalisé. Nos tests sur une Form 3B ont montré qu’un réglage de 7,2 s pour les couches normales à 50 µm et 120 s pour les couches de base (10 couches) donne des résultats exempts de délaminage et de surpolymérisation sur les supports.
Attention : la NL 64 étant plus fluide, la purge du réservoir après chaque impression est plus rapide, mais le liquide peut s’infiltrer plus facilement dans les interstices du réservoir. Il est recommandé de vérifier l’étanchéité du joint du réservoir avant les longues impressions. Comme nous l’avons observé sur d’autres résines de la gamme NL, telles que la Résine NL 39, la stabilité des paramètres est cruciale pour éviter les variations de précision sur les bords de la plateforme.
Qualité de surface et détails
Les impressions réalisées avec la NL 64 présentent un fini mat quasi identique à celui de la résine Standard. Les stries de couches à 25 µm sont pratiquement invisibles à l’œil nu, même sur des surfaces incurvées. La restitution des détails fins – textes en relief, motifs de 0,2 mm – est fidèle, avec un léger arrondi sur les angles vifs dû à la faible viscosité du matériau. Ce phénomène est plus marqué sur des pièces verticales très fines (moins de 1 mm d’épaisseur), où un léger flou peut apparaître si la température ambiante descend sous 22 °C.
Résistance mécanique et post-traitement
Après lavage à l’isopropanol et post-polymérisation à 405 nm pendant 20 minutes à 50 °C, les pièces en NL 64 atteignent une dureté Shore D de 84. Leur comportement en flexion est comparable à celui de la résine Formlabs, bien que le module de flexion soit légèrement inférieur (2,5 contre 2,8 GPa). Cela se traduit par une plus grande souplesse des barres de support, ce qui peut être un avantage pour les pièces clipsables, mais une faiblesse pour les éléments porteurs soumis à des charges constantes.
Le ponçage et le polissage sont aisés : la résine NL 64 s’ébarbouille sans pelucher et accepte les apprêts acryliques sans réaction chimique. Attention toutefois aux solvants agressifs (acétone, MEK) qui attaquent la surface. Les tests de vieillissement accéléré (72 h à 60 °C) montrent un jaunissement léger, similaire à celui de la résine Standard Formlabs après une exposition UV sans protection.
Limites et points de vigilance
Le principal inconvénient de la NL 64 est sa sensibilité aux variations de température ambiante. Sous 20 °C, la résine devient plus visqueuse (environ 900 cP) et les impressions de grande hauteur peuvent présenter des lignes irrégulières. Il est conseillé de maintenir l’imprimante dans un environnement climatisé, surtout pour des tirages de plus de 12 heures. De plus, la durée de conservation en cartouche scellée est de 18 mois (contre 24 pour la résine Formlabs officielle). Après ouverture, la cartouche doit être utilisée dans les 6 mois pour garantir des propriétés mécaniques stables.
Bilan : un rapport qualité-prix intéressant pour les utilisateurs réguliers
La résine NL 64 constitue une alternative crédible aux cartouches Formlabs Standard de 1 L pour les ateliers qui impriment des prototypes fonctionnels ou des pièces de présentation. Son comportement est suffisamment proche de l’original pour pouvoir réutiliser les profils existants après un léger ajustement des temps d’exposition. Les économies réalisées sur des volumes mensuels de 5 à 10 litres peuvent atteindre 150 €. En revanche, pour les applications médicales ou aérospatiales nécessitant des certifications, la résine Formlabs reste la référence incontestée. La meilleure approche consiste à valider la NL 64 sur une série test de cinq à dix pièces représentatives avant de l’adopter pour la production courante.
