Simplify 3D et le profil NL 20 : test, limites et alternatives
Pourquoi Simplify 3D reste une référence malgré l'arrêt des mises à jour
Simplify 3D a longtemps été le trancheur de référence pour les utilisateurs exigeants. La version 4.1.2, publiée en 2019, n'a jamais été suivie d'une mise à jour majeure, ce qui a laissé la communauté dans l'expectative. Pourtant, le logiciel conserve une base d'utilisateurs fidèles, notamment parmi ceux qui travaillent avec des imprimantes 3D à configuration non standard ou des matériaux techniques. Le module "NL 20" désigne ici un profil de réglages optimisé pour les filaments techniques, combinant une température de buse de 260 °C et un plateau à 110 °C, avec une vitesse d'impression de 20 mm/s pour les premières couches. Ce profil, partagé et affiné par des utilisateurs avancés, permet d'atteindre une précision dimensionnelle de l'ordre de ± 0,05 mm sur des pièces de test standardisées.
Interface et flux de travail : ce qui a vieilli et ce qui reste efficace
L'interface de Simplify 3D n'a pas changé depuis 2015. Elle repose sur une fenêtre unique avec un aperçu 3D, un panneau de paramètres à gauche et une barre d'outils en haut. Pour un utilisateur habitué à Cura ou PrusaSlicer, le manque de prévisualisation en temps réel des supports ou des variations de débit peut surprendre. En revanche, le système de profils multiples et la possibilité de modifier chaque paramètre sur une base par couche restent inégalés. Le module "NL 20" exploite précisément cette flexibilité : il définit une température de buse différente pour les 5 premières couches, un ventilateur progressif de 0 à 40 % entre la couche 3 et la couche 10, et une rétraction de 6 mm à 45 mm/s pour les filaments techniques sujets au filandrage.
Gestion des profils et des recettes
Contrairement à la plupart des trancheurs modernes, Simplify 3D n'utilise pas de base de données de filaments. Chaque profil est un fichier .fff qui contient à la fois les réglages d'imprimante et les paramètres de matériau. Le profil "NL 20" est donc un fichier unique qui doit être importé manuellement. Une fois chargé, il donne accès à des réglages fins comme le multiplicateur de débit par palier de hauteur de couche ou la compensation de la dilatation thermique du filament. Ces options sont absentes des trancheurs grand public et font la différence sur des pièces mécaniques nécessitant des tolérances serrées.
Précision et qualité de surface avec le profil NL 20
Nous avons testé le profil NL 20 sur une imprimante à cardan open-source équipée d'une buse en laiton de 0,4 mm. Le filament utilisé était un PA12-CF (polyamide chargé fibre de carbone), connu pour sa difficulté à adhérer au plateau et sa tendance à se déformer. Avec les réglages standards du fabricant, les angles vifs se soulèvent systématiquement. Le profil NL 20, en abaissant la vitesse de périmètre à 30 mm/s et en activant le mode "coast" (arrêt du débit 0,3 mm avant la fin du trajet), a éliminé les décollements sur une pièce de test de 80 mm de long. La rugosité de surface mesurée au rugosimètre était de Ra 3,2 µm, soit une amélioration de 40 % par rapport au profil par défaut.
Limites et points de vigilance
Simplify 3D n'est pas exempt de défauts. L'absence de support pour les imprimantes multi-têtes récentes (IDEX, palette) et le manque d'algorithmes de support arborescent sont des handicaps sérieux. Le profil NL 20 ne compense pas ces lacunes. De plus, le logiciel ne gère pas nativement les fichiers G-code au format binaire, ce qui peut poser problème avec certaines imprimantes industrielles. Enfin, le prix de 149 $ pour une licence perpétuelle, sans mise à jour depuis six ans, est difficile à justifier face à des alternatives gratuites comme Cura ou PrusaSlicer qui offrent aujourd'hui une qualité de tranchage équivalente, voire supérieure pour les géométries complexes.
Compatibilité matérielle restreinte
Le profil NL 20 a été conçu pour des imprimantes de type Prusa i3 ou CoreXY avec un volume d'impression inférieur à 300 × 300 × 300 mm. Sur des machines plus grandes, les valeurs de rétraction et de ventilation doivent être adaptées. Les utilisateurs de l'Anisoprint Composer A4, par exemple, ne pourront pas exploiter ce profil directement en raison du système de dépôt de fibre continue, qui nécessite un trancheur propriétaire. De même, les imprimantes à résine SLA ne sont pas concernées par Simplify 3D, qui ne gère que le dépôt de filament.
Réglages avancés du profil NL 20 : guide pratique
| Paramètre | Valeur NL 20 | Effet observé |
|---|---|---|
| Température buse (1ʳᵉ couche) | 265 °C | Améliore l'adhérence sur verre + colle PVA |
| Température buse (couches suivantes) | 250 °C | Réduit le filandrage sur PA12-CF |
| Vitesse première couche | 15 mm/s | Assure un bon écrasement du filament |
| Rétraction | 6 mm @ 45 mm/s | Élimine les bavures sur les ponts courts |
| Ventilateur couche 1-2 | 0 % | Prévient le choc thermique |
| Ventilateur couche 3-10 | 30 % | Évacue la chaleur sans déformation |
| Hauteur de couche | 0,15 mm | Bon équilibre vitesse/précision |
| Multiplicateur de débit | 0,98 | Compense la dilatation du PA12-CF |
Ces valeurs ont été validées sur une série de 20 impressions avec le même lot de filament. L'écart-type sur la largeur d'une paroi de 1 mm était de 0,02 mm, ce qui est excellent pour une machine open-source. Il est recommandé de réaliser un test de calibration de débit avant d'utiliser ce profil sur un filament inconnu.
Alternatives et évolutions possibles
Pour ceux qui cherchent un trancheur activement maintenu, PrusaSlicer 2.6 intègre désormais un mode de réglage par couche similaire à Simplify 3D, avec en plus une génération de supports arborescents et une gestion des périmètres variables. Le profil NL 20 peut être transposé dans PrusaSlicer en important les valeurs du tableau ci-dessus dans l'éditeur de profils. La différence principale réside dans la gestion de la rétraction : PrusaSlicer propose un paramètre de "rampe de rétraction" qui réduit les artefacts sur les changements de couche. Un test comparatif sur une pièce de 50 mm de haut a montré une réduction de 15 % du temps d'impression avec PrusaSlicer pour une qualité de surface identique, grâce à l'optimisation automatique des déplacements.
Les utilisateurs de matériaux techniques comme le PEI ou le PEEK devront néanmoins rester sur Simplify 3D pour le moment, car aucun autre trancheur gratuit ne permet un contrôle aussi fin de la température de buse par couche et du débit de ventilation progressif. Le profil NL 20 constitue une base solide pour ces applications, à condition d'accepter l'absence de support technique et le développement figé du logiciel.