Test du filament ColorFabb GlowFill : impression 3D phosphorescente, réglages et précautions
Le ColorFabb GlowFill est un filament PLA chargé de pigments phosphorescents qui permet aux impressions de briller dans l'obscurité après une exposition à la lumière. Commercialisé en bobine de 750 grammes, ce matériau se distingue par sa compatibilité avec la plupart des imprimantes 3D grand public et professionnelles, tout en conservant une facilité d'impression proche du PLA standard. Son diamètre nominal est de 1,75 mm avec une tolérance de ± 0,05 mm, ce qui le rend adapté aux extrudeuses directes comme Bowden.
Composition et propriétés
Le GlowFill est un composite à base de PLA (acide polylactique) et de poudre phosphorescente à base d'aluminate de strontium. Contrairement aux pigments sulfureux traditionnels, ce type de luminophore ne contient pas de matières radioactives et est classé comme non toxique. La charge pigmentaire est suffisamment élevée pour produire une lueur visible pendant 20 à 30 minutes après une charge lumineuse d'une trentaine de minutes sous une source de lumière blanche ou UV.
Le filament présente une couleur légèrement jaunâtre à l'état naturel, mais les pièces imprimées prennent une teinte blanc cassé une fois refroidies. En condition d'éclairage normal, l'aspect est similaire à celui d'un PLA mat standard. Sous lumière UV, la fluorescence est immédiate, et l'effet persistant est observable dès que la source lumineuse est retirée.
D'un point de vue mécanique, le GlowFill reste plus cassant qu'un PLA vierge : la charge phosphorescente réduit légèrement l'allongement à la rupture. La résistance à la traction est comparable à celle d'un PLA basique, mais la ténacité est moindre. Pour des pièces soumises à des contraintes mécaniques, il est recommandé d'augmenter l'épaisseur des parois ou d'utiliser un remplissage élevé.
Paramètres d'impression recommandés
La plage de températures conseillée par ColorFabb se situe entre 190 °C et 220 °C pour la buse, avec une température de plateau de 40 à 60 °C. Un plateau chauffant n'est pas strictement nécessaire, mais il améliore l'adhérence, surtout pour les grandes surfaces. Concernant le refroidissement, il est préférable de limiter le ventilateur à 30-50 % après les premières couches, car un refroidissement trop brutal peut provoquer un décollement par contraction différentielle.
- Température buse : 200 °C (valeur par défaut recommandée)
- Température plateau : 50 °C
- Vitesse d'impression : 40-60 mm/s (vitesse maximale 80 mm/s pour des pièces simples)
- Ventilateur : 30 % après la première couche (désactivé pour les ponts)
- Rétraction : 4-6 mm (Bowden) / 1-2 mm (direct drive) à 40 mm/s
En pratique, une buse en laiton standard supporte sans problème plus de 500 grammes de GlowFill. L'usure est légèrement plus rapide qu'avec du PLA pur en raison de la nature abrasive des pigments, mais sans atteindre le niveau des filaments chargés en fibres de carbone. Un nettoyage régulier de la buse après chaque bobine est conseillé pour éviter l'accumulation de résidus.
Qualité d'impression et comportement en situation réelle
Les tests montrent une bonne adhérence intercouche à 200 °C. Les ponts de 20 mm sont corrects avec un ventilateur à 50 %. Les surplombs à 45° ne présentent pas de dégradation notable. La précision dimensionnelle est conforme aux attentes d'un PLA de qualité : les cubes de calibration 20 mm affichent des écarts inférieurs à 0,10 mm sur les axes X et Y.
Un point sensible est le risque de bouchage si la température dépasse 220 °C : le pigment phosphorescent peut alors se décomposer partiellement et former des dépôts carbonisés. Il est donc crucial de respecter la plage de température et d'effectuer une rétraction correcte lors des déplacements. L'utilisation d'une buse à échange rapide en laiton ou en acier trempé est recommandée pour faciliter l'entretien.
En termes d'odeur, le GlowFill dégage une légère odeur de plastique chaud, similaire au PLA standard. Aucune fumée irritante n'est produite, ce qui autorise une utilisation dans un espace semi-ouvert à condition d'une ventilation minimale.
Avantages et inconvénients
| Avantages | Inconvénients |
|---|---|
| Effet phosphorescent intense et longue durée | Fragilité accrue par rapport au PLA standard |
| Facilité d'impression proche du PLA | Prix au kilo plus élevé (environ 50 € pour 750 g) |
| Bonne tolérance dimensionnelle (Ø 1,75 ± 0,05 mm) | Sensible à l'humidité : nécessite un séchage avant usage |
| Compatible avec la plupart des imprimantes FDM | Risque de clogging si la température dépasse 220 °C |
| Finition mate et uniforme sans post-traitement | Limitation à des usages décoratifs et faible résistance mécanique |
Compatibilité avec les imprimantes
Le ColorFabb GlowFill 750 g fonctionne sans modification sur la majorité des imprimantes 3D de bureau acceptant le PLA. La température d'extrusion modérée et l'absence de nécessité d'un plateau très chaud le rendent accessible aux machines comme l'Ultimaker 2 Extended ou la Prusa MK4. Pour les utilisateurs disposant d'une imprimante double extrusion, comme la Raise3D Pro2 dont le test complet de précision, double extrusion et maintenance est détaillé sur ce blog, le GlowFill peut être utilisé dans l'un des deux extruders sans risque de colmatage, à condition de respecter les réglages ci-dessus.
Stockage et précautions
Le GlowFill est plus hygroscopique qu'un PLA standard en raison de la nature hygroscopique de la poudre phosphorescente. Il est conseillé de le stocker dans un contenant hermétique avec dessiccant, à l'abri de la lumière directe du soleil qui pourrait dégrader prématurément le pigment. En cas d'absorption d'humidité, le filament devient cassant et peut provoquer des défauts de surface (bulles, stringing). Un séchage à 45 °C pendant 4 à 6 heures dans un déshydrateur restaure ses propriétés initiales.
Pour finir, un dernier conseil pratique : si vous souhaitez obtenir la lueur la plus vive possible, exposez la pièce finie à une ampoule LED blanche ou à une lampe UV à 365 nm pendant au moins 30 minutes avant de l'utiliser dans l'obscurité. Un séchage préalable du filament à 45 °C pendant 4 heures peut en outre améliorer la brillance et réduire les défauts de surface.
