Test du filament FR 68 : caractéristiques, réglages et limites

Le FR 68 est un filament PLA technique pensé pour les imprimantes Printrbot, mais il se montre en réalité bien plus polyvalent. Lors de nos essais sur une Printrbot Simple Metal avec buse en laiton de 0,4 mm, la première observation concerne la stabilité du diamètre : 1,75 mm ± 0,03 mm sur toute la bobine, avec une ovalisation maximale de 0,02 mm. Cette constance évite les variations de débit responsables des couches irrégulières. La température recommandée par le fabricant est de 205–225 °C, mais nos tests montrent que le meilleur compromis entre adhésion et détail se situe à 210 °C pour la première couche et 200 °C pour les couches suivantes. Le plateau à 60 °C reste indispensable, même si le PLA adhère moins que l'ABS : sans chauffe, les coins se soulèvent sur des pièces de plus de 8 cm.

Caractéristiques techniques du FR 68

Le FR 68 se positionne comme un PLA renforcé, avec une température de transition vitreuse (Tg) annoncée à 58 °C, soit légèrement supérieure à celle d'un PLA standard (55–57 °C). Cette différence se traduit par une meilleure tenue en température, mais ne permet pas une utilisation en environnement chaud comme un habitacle de voiture en été. La résistance à la traction mesurée sur des éprouvettes imprimées à 200 °C atteint 48 MPa dans le sens des couches, et 32 MPa perpendiculairement. Ces valeurs restent typiques d'un PLA technique, mais la faible anisotropie (ratio de 0,67) indique une bonne fusion entre couches, probablement grâce à une formulation avec un copolymère.

Propriété	Valeur mesurée	Remarque
Diamètre nominal	1,75 mm ± 0,03 mm	Mesuré sur 10 m, 5 points
Température d'impression	205–225 °C (recommandé)	Optimal à 200–210 °C
Température du plateau	50–70 °C	60 °C recommandé
Résistance à la traction (horizontal)	48 MPa	Éprouvette ASTM D638
Résistance à la traction (vertical)	32 MPa	Anisotropie 0,67
Allongement à la rupture	7,5 %	Légèrement ductile
Température de transition vitreuse	58 °C	DSC, 10 °C/min

Réglages d'impression optimaux

Pour tirer le meilleur du FR 68, nous avons testé plusieurs configurations sur Printrbot Simple Metal et aussi sur une Prusa MK3S pour vérifier la compatibilité générique. Voici les paramètres qui ont donné les meilleurs résultats :

• Température d'extrusion : 205 °C pour la première couche, 200 °C pour le reste. Au-delà de 220 °C, le filament devient trop fluide et les ponts s'affaissent.
• Plateau : 60 °C avec une couche de colle PVA ou un ruban de masquage. Sans adhésif, l'adhérence est correcte mais le retrait est plus marqué sur les angles.
• Vitesse : 40 mm/s pour les périmètres, 60 mm/s pour les remplissages. Des vitesses supérieures provoquent un effet de « stringing » (fils résiduels) sur les pièces avec des détails fins.
• Rétraction : 1,5 mm à 45 mm/s sur une extrudeuse à entraînement direct. Sur un système Bowden, il faut monter à 3 mm.
• Hauteur de couche : 0,2 mm offre un bon équilibre. En 0,1 mm, la définition s'améliore mais le risque de délamination sur les parois fines augmente.
• Refroidissement : ventilateur à 100 % dès la deuxième couche. Le FR 68 supporte bien le refroidissement actif, contrairement à l'ABS.

Un point important : le FR 68 est plus sensible à l'humidité qu'un PLA classique. Après 48 h à 60 % d'humidité relative, on observe une légère augmentation du diamètre (jusqu'à 1,78 mm) et des claquements en sortie de buse. Pour les bobines ouvertes depuis plusieurs semaines, un séchage à 50 °C pendant 4 h restaure les performances. Si vous travaillez dans un environnement humide, un stockage sous vide ou dans une armoire dédiée est recommandé, comme le montre notre test de l'armoire Humidity 361 pour filaments hygroscopiques.

Adhésion et finition de surface

L'adhésion sur lit en verre avec colle PVA est excellente : nos pièces de test de 10 cm de côté ne présentent aucun décollement après 6 h d'impression. En revanche, sur un lit en BuildTak, l'adhérence est trop forte et l'arrachage laisse des résidus. Il faut donc ajuster la hauteur de première couche (0,25 mm au lieu de 0,2 mm) pour faciliter le retrait. La finition de surface est lisse et mate, avec une légère brillance sur les faces supérieures. Le FR 68 accepte bien le ponçage à grain fin (P400 puis P800) et la peinture acrylique, mais il ne se polit pas aussi bien que les PLA spéciaux comme le FR 45 Translucide.

Limites et points de vigilance

Le FR 68 n'est pas un filament miracle. Sa résistance aux chocs reste modeste : un test de chute d'une pièce de 5 mm d'épaisseur depuis 1 mètre provoque une fissure à la première tentative. De plus, la température maximale d'utilisation en continu est de 55 °C, ce qui exclut les applications proches d'une source de chaleur. Enfin, le filament est plus rigide que le PLA standard (module d'élasticité de 3,2 GPa), ce qui le rend cassant si on le plie à angle aigu : évitez les enroulements trop serrés ou les guides avec un rayon inférieur à 4 cm. Pour des pièces soumises à des flexions répétées, mieux vaut se tourner vers un filament flexible comme le FR 42 Flexible, testé dans un autre article.

Comparaison avec d'autres filaments techniques

Pour situer le FR 68, nous l'avons comparé à deux filaments de la même gamme : le FR 40 PLA (plus standard) et le FR 43 PET (plus résistant à la température). Le FR 68 offre une meilleure finition de surface que le FR 40, mais une résistance à la traction légèrement inférieure (48 MPa contre 52 MPa pour le FR 40). Par rapport au FR 43, le FR 68 est plus facile à imprimer (pas besoin de plateau à 80 °C) mais ne supporte pas les températures supérieures à 60 °C. En termes de coût, le FR 68 se situe dans la moyenne des filaments techniques, environ 20 % plus cher qu'un PLA basique, mais moins cher que les composites chargés.

Utilisation sur Printrbot et autres machines

Sur une Printrbot Play avec un plateau non chauffant, l'impression du FR 68 reste possible à condition d'utiliser une laque adhésive et des pièces de petite taille (moins de 5 cm). En revanche, pour des pièces plus grandes, le plateau chauffant est indispensable. Le filament est également compatible avec les imprimantes équipées d'un extrudeur à entraînement direct ou Bowden, à condition d'ajuster la rétraction. Nous avons testé avec succès sur une Prusa i3 MK3S avec un profil personnalisé : les résultats sont identiques à ceux de la Printrbot, ce qui confirme la polyvalence du FR 68.

Un dernier conseil pratique : avant de lancer une impression longue, vérifiez que votre buse n'est pas partiellement obstruée. Le FR 68 a tendance à laisser des résidus carbonisés si la température dépasse 230 °C, ce qui peut provoquer des bouchages intermittents. Un cycle de purge avec du filament de nettoyage après chaque bobine de 500 g prolonge la durée de vie de votre hotend. Pour les utilisateurs qui envisagent une utilisation intensive, un contrat de maintenance préventive peut être pertinent, comme le détaille notre guide sur les contrats de maintenance pour imprimantes 3D.

En résumé, le FR 68 est un choix solide pour les pièces mécaniques simples, les prototypes fonctionnels et les pièces décoratives exigeant une bonne précision. Sa plage de température modérée et sa faible sensibilité au refroidissement en font un filament accessible aux débutants, mais ses limites en température et en résistance aux chocs le réservent à des usages non critiques. Pour des pièces soumises à des contraintes thermiques, le FR 43 PET reste plus adapté ; pour des pièces visuelles, le FR 45 Translucide offre un meilleur rendu. Si vous débutez avec le FR 68, commencez par imprimer une mire de calibration à 200 °C et ajustez la rétraction en fonction de votre extrudeuse.