Test du filament FR 44 Metal : poids, réglages et limites
Un filament chargé à 85 % de poudre d’acier inoxydable ne s’imprime pas comme un PLA standard. Le FR 44 Metal, proposé par un fabricant spécialisé dans les matériaux techniques, vise à reproduire le poids et la rigidité d’une pièce métallique tout en restant compatible avec la majorité des imprimantes FDM. Mais cette promesse cache des contraintes précises de réglages, de maintenance et de post-traitement qu’il faut connaître avant l’achat.
Composition et densité
Le FR 44 Metal est composé d’une matrice PLA (acide polylactique) dans laquelle sont dispersées des particules d’acier inoxydable 316L. La charge métallique atteint 85 % en masse, ce qui donne une densité d’environ 3,2 g/cm³ – soit près de trois fois celle d’un PLA standard. En main, une pièce imprimée en FR 44 Metal paraît effectivement lourde et froide, comme un objet métallique. Toutefois, cette densité élevée implique une extrusion plus lente et une usure accélérée des buses en laiton.
Paramètres d’impression recommandés
Le fabricant préconise les réglages suivants pour une première approche :
| Paramètre | Valeur recommandée |
|---|---|
| Température de la buse | 200–220 °C |
| Température du plateau | 60–70 °C |
| Vitesse d’impression | 30–45 mm/s |
| Rétraction | 2–4 mm à 30 mm/s |
| Refroidissement | Ventilateur à 50 % après les premières couches |
| Type de buse | Acier trempé (≥ 0,4 mm) |
| Adhérence au plateau | Colle ou ruban PEI |
La buse en acier trempé est impérative : le laiton s’use en quelques dizaines d’heures sous l’abrasion des particules métalliques. La vitesse réduite compense la viscosité plus élevée du matériau. Un boîtier fermé n’est pas obligatoire, mais il améliore la régularité thermique et réduit les risques de décollement.
Post-traitement
Le principal intérêt du FR 44 Metal réside dans sa capacité à être traité comme un métal après impression. Les pièces se poncent facilement avec du papier abrasif grain 200 à 1000, ce qui fait apparaître un aspect métallique brillant. On peut également les polir avec une pâte à polir pour métaux ou les patiner à l’aide de produits chimiques doux (vinaigre, ammoniaque). Attention : le matériau n’est pas conçu pour un frittage – contrairement aux filaments métalliques destinés à la métallurgie des poudres, il conserve sa matrice PLA et ne supporte pas les hautes températures au‑delà de 80 °C. Le post-traitement reste donc purement esthétique.
Avantages et limites
Points forts
- Poids et toucher très proches d’une pièce métallique véritable
- Possibilité de ponçage, polissage et patine pour un rendu réaliste
- Bonne rigidité (module d’Young autour de 6 GPa)
- Compatible avec la plupart des imprimantes FDM après réglages
Inconvénients
- Usure rapide des buses standard – nécessité d’investir dans une buse en acier trempé
- Vitesse d’impression limitée (30–45 mm/s), ce qui allonge le temps de fabrication
- Fragilité accrue par rapport à un PLA classique : les pièces fines peuvent casser sous contrainte
- Prix élevé (environ 80–100 EUR la bobine de 500 g)
- Impossible à fritter – le rendu métallique reste superficiel
Comparaison avec d’autres filaments métalliques
Sur le marché, on trouve des filaments comme le ColorFabb steelFill ou le ProtoPasta Stainless Steel PLA. Le FR 44 Metal se distingue par son taux de charge légèrement supérieur (85 % contre 80 % pour le steelFill) et par une meilleure adhérence entre couches, grâce à une formulation PLA optimisée. En revanche, il est moins adapté aux détails très fins que le ProtoPasta, qui tolère des buses de 0,2 mm. Pour des pièces fonctionnelles soumises à des températures élevées, mieux vaut se tourner vers des filaments à base de polycarbonate ou de PEI, comme ceux testés dans notre test du filament Intamsys EN 98.
Le FR 44 Metal constitue un bon compromis pour les utilisateurs qui souhaitent des prototypes lourds et esthétiques sans recourir à une imprimante à métaux. Il exige cependant un apprentissage des réglages et un entretien régulier de la buse. Pour un premier essai, imprimez un petit cube de calibration avec une buse en acier trempé de 0,5 mm et ajustez la température par paliers de 5 °C jusqu’à obtenir une extrusion régulière sans bavures.
