Formlabs Form 1 : test et analyse de l’imprimante SLA qui a démocratisé la stéréolithographie
Lancée en 2012 via une campagne Kickstarter, la Formlabs Form 1 a marqué un tournant en proposant une imprimante SLA (stéréolithographie) à moins de 3 300 dollars, soit un tiers du prix des machines professionnelles de l’époque. Son système de résine liquide durcie par laser UV 405 nm promettait une résolution de 25 microns sur un volume de 125 × 125 × 165 mm – des chiffres qui semblaient presque trop beaux pour être vrais. Et effectivement, les premiers utilisateurs ont découvert une machine révolutionnaire sur le papier, mais semée d’embûches techniques.
Caractéristiques techniques et innovations
La Form 1 utilise un laser à semi-conducteur de 405 nm (bleu-violet) qui projette un faisceau à travers une optique galvanométrique, balayant la surface de la résine point par point. La plateforme de construction descend verticalement dans un bac rempli de résine. Contrairement aux systèmes DLP qui projettent une image entière, le balayage laser permet une résolution XY très fine (jusqu’à 0,025 mm), mais au prix d’une vitesse d’impression plus lente.
Le logiciel associé, PreForm (première version), permettait de générer les supports automatiquement et d’orienter les pièces. Les formats supportés étaient limités (STL, OBJ), et le slicer propriétaire ne laissait que peu de réglages avancés. L’imprimante se connectait via USB, sans carte SD ni Ethernet – une contrainte à l’époque.
Qualité d’impression et précision réelle
Dans les conditions optimales – résine bien mélangée, température stable autour de 25 °C et pièce orientée à 45° – la Form 1 produisait des modèles d’une finesse rare pour une machine de bureau : des maillons de chaîne mobiles dès 0,2 mm d’épaisseur, des figurines de jeu avec des détails de 50 microns. Cependant, la répétabilité laissait à désirer. La moindre variation dans la viscosité de la résine ou la présence de bulles d’air pouvait ruiner une impression après plusieurs heures.
Le système de « wiper » (racleur) censé renouveler la résine entre chaque couche était une source fréquente de défaillance. La lame en caoutchouc s’usait rapidement et devait être remplacée tous les 500 ml de résine environ, sous peine de stries sur les couches.
Coûts de possession et consommables
| Poste | Coût indicatif (2013-2015) |
|---|---|
| Cartouche de résine (1 L) | 135-150 € |
| Cuve de résine (bac) | 45-60 € |
| Plateforme de construction | 35-50 € (incluse à l’achat) |
| Kit de finition (alcool isopropylique, bacs) | 20-30 € |
| Lame de racleur | 15 € le lot de 3 |
Le coût par centimètre cube était élevé comparé aux filaments FDM, mais justifié pour des pièces techniques ou de présentation. La résine standard (photopolymère acrylique) offrait une bonne rigidité et une finition lisse, mais était assez cassante. Formlabs a rapidement sorti des résines spécialisées (rigide, flexible, coulable), toutes au prix premium.
Points forts et points faibles
- Points forts : résolution exceptionnelle (25 microns), finition lisse sans post-traitement abrasif, pièces très détaillées, communauté active sur les forums.
- Points faibles : fiabilité capricieuse (lame, capteurs, alimentation), résine chère et limitée en choix, vitesse d’impression lente (2-3 cm/h en Z), logiciel peu flexible, absence de fonction de pause et de reprise.
Un autre défaut récurrent concernait l’alimentation électrique : le bloc externe tombait en panne au bout d’un an, et le remplacement officiel coûtait près de 80 €. Les capteurs de niveau de résine étaient également peu fiables, forçant les utilisateurs à surveiller visuellement le remplissage.
Comparaison avec les générations suivantes
Dès 2014, Formlabs a présenté la Form 2, corrigeant la plupart des défauts de la Form 1 : bac de résine amovible, racleur amélioré, chauffage intégré, connexion Wi-Fi. La Form 1 est rapidement devenue obsolète, mais son impact historique est indéniable. Comme nous l'avons analysé dans notre test du Formlabs Form 3, les innovations de la Form 1 (laser galvanométrique, plateforme inclinée, logiciel PreForm) ont jeté les bases des machines SLA modernes.
Conseils pour l’achat d’occasion
Aujourd’hui, la Form 1 se trouve entre 150 € et 400 € sur les plateformes d’occasion. Avant d’investir, vérifiez les points suivants :
- L’état du laser : le faisceau doit être visible et constant (sans scintillement).
- Le mécanisme du racleur : la lame doit être intacte ; si elle est manquante, l’imprimante peut encore fonctionner en mode « open tank », mais les impressions perdent en régularité.
- Le test de communication USB : le port micro-USB est fragile ; assurez-vous que l’ordinateur détecte l’imprimante.
- Les pièces consommables : vérifiez la disponibilité des cuves et des résines compatibles (certaines résines génériques SLA 405 nm fonctionnent, mais avec des résultats variables).
Pour un usage régulier en 2025, la Form 1 est difficilement recommandable. Ses performances sont désormais surpassées par des machines entrée de gamme comme la Anycubic Photon Mono 4K (environ 250 €) qui offrent une résolution comparable pour un coût à la pièce bien moindre. En revanche, le collectionneur ou le passionné d’histoire de l’impression 3D y trouvera un objet emblématique, à restaurer avec patience.
La maintenance de la Form 1 requiert des compétences en bricolage électronique : les drivers de moteur pas à pas peuvent griller, le capteur de porte magnétique se désaimante, et la carte mère souffre de soudures fragiles. Si vous êtes prêt à investir du temps, une Form 1 bien entretenue peut encore produire des pièces de qualité pour des tirages uniques ou des prototypes de faible volume. Mais pour une production fiable ou des délais serrés, mieux vaut se tourner vers du matériel récent.
