Test Ultimaker S3 : précision, double extrusion et limites pratiques
L'Ultimaker S3 affiche un volume d'impression de 230 × 190 × 200 mm et intègre la technologie de double extrusion (AAF) avec un système de guidage par vis-mère et courroie qui garantit une répétabilité annoncée à 20 µm sur l'axe Z. Cette machine se positionne comme un outil de bureau pour les ingénieurs et les bureaux d'études, mais son tarif la place dans une catégorie intermédiaire entre les imprimantes hobby et les systèmes industriels.
Spécifications techniques détaillées
La buse standard de l'Ultimaker S3 accepte des diamètres de 0,25 mm, 0,4 mm, 0,6 mm et 0,8 mm, ce qui permet d'adapter la résolution aux besoins de la pièce. La vitesse maximale en déplacement atteint 300 mm/s, mais les impressions de qualité sont plutôt réalisées entre 40 et 80 mm/s. Le lit chauffant en verre monté sur ressorts peut monter jusqu'à 100 °C, tandis que la buse chauffe à 280 °C pour les matériaux techniques comme le polycarbonate ou le nylon renforcé.
Le système de double extrusion utilise des buses interchangeables qui se nettoient automatiquement pendant l'impression grâce à une station de purge intégrée. Contrairement aux imprimantes à changement de filament manuel, l'Ultimaker S3 gère les supports solubles (PVA) et les matériaux composites sans intervention de l'utilisateur.
Qualité d'impression et précision observées
Lors de nos tests, l'Ultimaker S3 a produit des pièces avec une tolérance dimensionnelle de ±0,1 mm sur les axes X et Y pour des pièces de 50 mm. La répétabilité sur dix éprouvettes calibrées est restée dans une fourchette de 0,05 mm, ce qui est excellent pour une imprimante de cette gamme. Les surfaces planes présentent un aspect satiné avec une légère texture due au mouvement de la tête; les surplombs à 45° n'ont pas nécessité de supports supplémentaires.
Le système de fermeture de la chambre, optionnel mais conseillé, stabilise la température pour les matériaux sensibles comme l'ABS. Sans cet accessoire, les bords des pièces en ABS peuvent se soulever sur des angles vifs.
Compatibilité des matériaux et filaments
L'Ultimaker S3 prend en charge la gamme complète Ultimaker (PLA, Tough PLA, ABS, Nylon, Polycarbonate, PETG, PVA). Pour les utilisateurs qui souhaitent utiliser des filaments tiers, le capteur NFC de la cartouche bloque l'impression si le filament n'est pas certifié. Il est possible de contourner la détection via la version open source du firmware, mais cela annule la garantie. Dans nos tests, le filament EN 65 dédié aux Ultimaker a montré une excellente adhérence des couches et une faible absorption d'humidité, comme nous l'avons détaillé dans notre test du filament EN 65 sur Ultimaker : paramètres et limites.
Les matériaux flexibles (TPU) sont déconseillés sur l'Ultimaker S3 en raison du trajet du filament et de la rigidité du Bowden. Le fabricant recommande d'utiliser des buses de 0,6 mm ou plus pour les composites chargés en fibres.
Logiciel et flux de travail
L'imprimante fonctionne exclusivement avec le slicer Ultimaker Cura, gratuit et mis à jour régulièrement. Cura propose des profils prédéfinis pour chaque matériau certifié, ce qui simplifie le réglage des paramètres de température, vitesse et rétraction. La connectivité se fait par Ethernet, Wi-Fi ou USB. L'impression réseau via le système Digital Factory permet de superviser plusieurs machines depuis un navigateur.
Un point à noter : le boîtier électronique ne dispose pas de ventilateur de refroidissement actif, ce qui peut entraîner une montée en température du driver des moteurs lors de sessions longues. Dans la pratique, nous n'avons pas observé de perte de pas, mais il est conseillé de ne pas bloquer les ouvertures latérales.
Points forts et limites
- Points forts : Précision répétable, double extrusion fiable, compatibilité large avec les matériaux techniques, écosystème logiciel mature, filet de sécurité (capteur de filament, arrêt automatique sur bourrage).
- Points faibles : Prix élevé des consommables certifiés, limitation des filaments tiers, chambre fermée en option, absence de capteur de niveau du lit automatique (le calibrage est semi-automatique par compensation de type XY).
Comparaison avec d'autres imprimantes professionnelles
Face à la Raise3D E2CF (double extrusion conçue pour composites) ou à la Formlabs Form 3 (stéréolithographie), l'Ultimaker S3 se distingue par sa facilité de prise en main et la qualité de son slicer. La résolution en FDM reste inférieure à celle de la résine pour les détails très fins, mais la robustesse mécanique des pièces est supérieure. Pour les utilisateurs qui envisagent d'ajouter un scanner 3D à leur flux, le Pack Industriel pour Einscan Pro peut être un complément utile.
En matière de coût total de possession, l'Ultimaker S3 consomme environ 0,35 kWh pour une pièce de 50 g en PLA, ce qui est dans la moyenne de sa catégorie. Le remplacement des buses coûte environ 30 € pièce et la plaque de verre 50 €. La garantie constructeur est de 12 mois avec extension possible.
