Ultimaker 3 Extended : test et analyse de la double extrusion
L'Ultimaker 3 Extended ajoute 100 mm de hauteur au modèle standard, portant son volume de construction à 215 × 215 × 300 mm. Cette capacité permet d'imprimer des pièces longues, comme des prototypes de conduits ou des maquettes architecturales, sans assemblage. Mais la machine ne se résume pas à sa taille : le système à double extrusion avec buses interchangeables Print Core mérite qu'on s'y attarde.
Caractéristiques techniques essentielles
| Spécification | Valeur |
|---|---|
| Volume de construction | 215 × 215 × 300 mm |
| Nombre d'extrudeuses | 2 (double extrusion indépendante) |
| Diamètre de filament | 2,85 mm |
| Épaisseur de couche | 0,06 mm à 0,20 mm |
| Précision de positionnement XY | 12,5 µm |
| Température maximale de la buse | 280 °C (avec Print Core CC) |
| Plateau chauffant | Jusqu'à 110 °C |
| Matériaux supportés | PLA, ABS, PETG, Nylon, PC, PVA, Breakaway, etc. |
Le plateau en verre chauffant assure une adhérence homogène, mais il demande un nettoyage régulier avec de la colle ou un spray adhésif, surtout pour les matériaux à fort retrait comme l'ABS. La double extrusion repose sur le système Print Core : chaque tête dispose d'un bloc chauffant et d'une buse dédiée, ce qui permet de combiner deux matériaux ou d'utiliser un support soluble (PVA) pour des géométries complexes.
Système Print Core et compatibilité
Ultimaker propose plusieurs types de Print Core : AA (matériaux standards jusqu'à 260 °C), BB (matériaux abrasifs comme les composites), et CC (matériaux haute température jusqu'à 280 °C). Le Print Core CC Red d'Ultimaker est conçu pour les matériaux techniques comme le polycarbonate. Avant d'acheter, vérifiez que les Print Core fournis correspondent aux matériaux prévus. L'Ultimaker 3 Extended est livré avec deux Print Core AA (0,4 mm) ; les versions BB et CC s'achètent séparément.
La double extrusion offre deux configurations :
- Mode dual matériaux : deux filaments différents, par exemple PLA et PVA pour supports solubles.
- Mode dual couleurs : même matériau mais deux couleurs, pour des pièces bicolores sans soudure.
Un inconvénient récurrent : en mode double, la tête inactive peut entrer en collision avec la pièce si celle-ci dépasse une certaine hauteur. Ultimaker a prévu un mécanisme de relevage automatique pour la tête secondaire, mais il ne résout pas tout sur des géométries très hautes et étroites. Testez ce point avec un modèle représentatif avant de valider l'achat.
Volume de construction et applications
Avec 300 mm de hauteur, l'Ultimaker 3 Extended se positionne comme une machine de bureau pour la production de petites séries ou de prototypes fonctionnels. Les utilisateurs en architecture, design industriel ou recherche y trouvent un bon compromis entre encombrement (495 × 585 × 780 mm) et capacité. Par exemple, la fabrication de 295 visières de protection en 3D a été réalisée avec des réglages spécifiques sur ce type de machine, comme détaillé dans l'article Produire 295 visières de protection en 3D : réglages, matériaux et contrôle qualité. Cela montre la polyvalence de la machine pour des productions répétitives, à condition de maîtriser les paramètres d'impression.
Le plateau en verre de 5 mm d'épaisseur offre une surface parfaitement plane, mais il est sensible aux chocs thermiques : ne jamais poser un plateau chaud sur une surface froide. Pour les matériaux à haute température, un revêtement comme le BuildTak peut améliorer l'adhérence, mais il n'est pas compatible avec un chauffage à 110 °C sans dégradation.
Logiciel et écosystème
Ultimaker Cura est le slicer officiel, gratuit et régulièrement mis à jour. Il intègre des profils prêts à l'emploi pour l'Ultimaker 3 Extended, ce qui facilite les premiers essais. Pour exploiter pleinement la double extrusion, il faut configurer correctement les paramètres de rétraction et de purge. Le mode « prime tower » (tour de purge) est indispensable pour éviter les bavures lors du changement d'outil ; il consomme une faible quantité de filament supplémentaire.
La connectivité se fait via Wi-Fi, USB ou carte SD. Le Wi-Fi peut être capricieux avec certains routeurs ; une connexion filaire reste plus fiable pour des impressions longues. L'écran tactile couleur de 4,7 pouces permet de contrôler les opérations sans ordinateur, mais la navigation dans les menus est parfois lente avec les mises à jour récentes du firmware.
Limites et points d'attention
- Bruit : les ventilateurs de refroidissement sont assez sonores (environ 50 dB) ; l'imprimante n'est pas adaptée à un bureau partagé sans isolation.
- Changement de filament : le système de guidage du filament dans le Bowden peut provoquer des bourrages si le filament est de mauvaise qualité ou si le diamètre est irrégulier.
- Coût des consommables : les Print Core sont onéreux (environ 80 € pièce) et leur durée de vie dépend des matériaux utilisés. Un kit d'entretien régulier, comme le Kit d'entretien Ultimaker 129, permet de prolonger la fiabilité des têtes.
- Hauteur maximale sous contrainte : en mode double extrusion, la hauteur utile peut être réduite de quelques centimètres à cause du relevage de la tête secondaire. Il faut en tenir compte dans la conception des pièces.
Comparaison avec l'Ultimaker 3 standard
Le choix entre l'Ultimaker 3 et l'Ultimaker 3 Extended se résume à la hauteur supplémentaire. Si vos pièces dépassent 200 mm, l'Extended est justifié. Sinon, le modèle standard offre les mêmes fonctionnalités pour un prix inférieur et une rigidité mécanique légèrement meilleure grâce à une structure plus compacte. Notez que la version Extended est plus lourde (16,5 kg contre 14,5 kg) et nécessite un espace vertical libre d'au moins 800 mm.
En termes de précision, les deux machines sont identiques : la résolution Z de 2,5 microns par pas et la courroie en kevlar garantissent une répétabilité élevée. La différence se joue sur la gestion des grandes hauteurs : le mouvement de l'axe Z est plus sollicité, ce qui peut accentuer les artefacts de « ringing » si les accélérations ne sont pas réduites. Un réglage fin des paramètres de jerk et d'accélération dans Cura est recommandé pour les impressions hautes.
Pour un usage professionnel, l'investissement dans un système de filtration d'air est conseillé, surtout lors de l'impression de matériaux techniques comme le polycarbonate ou le Nylon, qui dégagent des vapeurs. Ultimaker propose un boîtier de filtration en option, mais il n'est pas inclus.
Avant d'acheter, vérifiez la disponibilité des pièces détachées et des Print Core dans votre région. L'Ultimaker 3 Extended est une machine robuste, mais son entretien nécessite des composants spécifiques. Un test d'impression d'une pièce de 250 mm de haut avec un matériau courant (PLA) vous permettra d'évaluer la qualité de l'axe Z et la planéité du plateau. Si des défauts de première couche apparaissent, un recalibrage manuel du point zéro peut être nécessaire, car le capteur de nivellement automatique (Pioneer) n'est pas infaillible sur toute la surface du plateau.
