ColorFabb nGen : test, propriétés techniques et paramètres d’impression

Qu'est-ce que le ColorFabb nGen ?

Le ColorFabb nGen est un filament technique à base de copolyester (CoPE) modifié, pensé pour se positionner entre le PLA, l'ABS et le PETG. Sa formule intègre un copolyester de type Eastman Amphora, ce qui lui donne une résistance chimique supérieure à celle du PLA et une meilleure tenue en température que l'ABS standard. Contrairement à l'ABS, le nGen ne dégage pas d'odeur forte de styrène et ne nécessite pas de plateau chauffant obligatoire. On l'utilise couramment pour des pièces fonctionnelles, des prototypes mécaniques ou des objets exposés à l'humidité.

Côté pratique, le nGen se distingue par sa faible tendance au gauchissement (warping) et sa bonne adhérence sur des surfaces comme le BuildTak ou le verre enduit de colle. Sa température d'impression recommandée se situe entre 230 et 240 °C pour la buse, avec une température de plateau de 70 à 80 °C. Ces paramètres sont proches de ceux du PETG, mais la composition spécifique du nGen lui confère une rigidité légèrement supérieure et une meilleure résistance aux chocs à basse température.

Propriétés techniques et comportement en impression

Résistance mécanique et thermique

Le nGen affiche une résistance à la traction d'environ 45 à 50 MPa dans des conditions d'impression optimales, selon les tests de la communauté. Sa température de transition vitreuse (Tg) est d'environ 85 °C, ce qui le rend adapté à des pièces exposées à une chaleur modérée, comme des boîtiers électroniques ou des supports moteur. En comparaison, le PLA standard a une Tg d'environ 60 °C et l'ABS autour de 100 °C. Le nGen se situe donc entre les deux, avec l'avantage d'une meilleure résistance aux produits chimiques (alcools, graisses, huiles) que le PLA.

Adhésion et finition de surface

L'adhésion sur le plateau est un point fort du nGen. Il adhère bien sur du verre propre avec une fine couche de colle PVA ou sur un lit en BuildTak. Cependant, il est essentiel de maintenir une température de plateau stable ; une chute de température peut provoquer un décollement partiel, surtout pour les pièces de grande surface. La finition de surface est mate et légèrement texturée, ce qui masque bien les couches. Le nGen se ponce facilement et peut être peint avec des peintures acryliques, mais il n'est pas recommandé d'utiliser des solvants agressifs comme l'acétone, qui attaquent le copolyester.

Paramètres d'impression recommandés

Pour obtenir des pièces fiables avec le nGen, il est recommandé de partir de ces paramètres de base, puis de les ajuster selon votre machine :

• Température de buse : 230-240 °C (débuter à 235 °C)
• Température de plateau : 70-80 °C, avec une première couche à 80 °C
• Vitesse d'impression : 40-60 mm/s pour les périmètres, 30-40 mm/s pour les premières couches
• Hauteur de couche : 0,1 à 0,2 mm pour un bon compromis précision/vitesse
• Rétraction : 1 à 2 mm à 30-40 mm/s, car le nGen est un peu plus visqueux que le PLA
• Refroidissement : ventilateur à 30-50 % après la première couche, puis à 100 % pour les ponts
• Flux : 95-100 %, à ajuster après un test de débit

Un séchage préalable est conseillé si le filament a été exposé à l'humidité. Le nGen absorbe l'humidité, ce qui provoque des bulles et une surface rugueuse. Un séchage à 65 °C pendant 4 heures dans un déshydrateur est efficace.

Comparaison avec d'autres filaments techniques

Pour bien situer le nGen, voici un tableau comparatif avec le PLA, l'ABS et le PETG :

Propriété	nGen (CoPE)	PLA	ABS	PETG
Température d'impression	230-240 °C	190-220 °C	230-250 °C	230-250 °C
Température de plateau	70-80 °C	0-60 °C	90-110 °C	70-90 °C
Résistance à la chaleur (Tg)	~85 °C	~60 °C	~100 °C	~80 °C
Résistance chimique	Bonne	Faible	Moyenne	Bonne
Odeur à l'impression	Faible	Légère (sucrée)	Forte (styrène)	Faible
Gauchissement	Faible	Très faible	Élevé	Faible à moyen
Résistance aux chocs	Bonne	Faible	Bonne	Bonne

Applications typiques et limites

Le nGen est particulièrement adapté aux pièces qui nécessitent une bonne résistance mécanique sans la complexité de l'ABS. On le retrouve dans des supports de montage, des engrenages non soumis à une forte usure, des boîtiers de capteurs, des gabarits d'assemblage et des pièces de remplacement pour l'automobile ou le modélisme. Sa résistance à l'humidité et aux graisses en fait un bon choix pour des pièces en contact avec des lubrifiants.

Cependant, le nGen a des limites. Sa température de service maximale en continu est d'environ 70 °C, ce qui le rend inadapté pour des pièces exposées à la chaleur prolongée, comme des pièces moteur ou des conduits d'air chaud. De plus, sa résistance à l'abrasion est inférieure à celle des filaments chargés en fibres de carbone ; pour des pièces soumises à une friction intense, il faudra se tourner vers des composites. Enfin, le nGen est plus cher que le PLA et l'ABS, ce qui le réserve aux applications où ses propriétés sont réellement nécessaires.

Conseils pratiques pour réussir ses impressions

Voici quelques recommandations issues de retours d'utilisateurs et de tests comparatifs :

• Nettoyez le plateau avant chaque impression ; une trace de graisse ou de poussière peut ruiner l'adhésion de la première couche.
• Utilisez une radeau ou une jupe pour les pièces de grande surface, afin de stabiliser la température du lit et de détecter d'éventuels problèmes d'extrusion.
• Testez la rétraction sur une petite pièce avec des ponts et des surplombs, car le nGen peut être sujet aux fils (stringing) si la rétraction est mal réglée.
• Réglez le flux après une première couche : le nGen a tendance à sur-extruder légèrement, ce qui peut provoquer des bourrelets sur les bords.
• Pour les pièces fines ou hautes, réduisez la vitesse à 30 mm/s et augmentez la température du plateau de 5 °C pour éviter le décollement.

Un point souvent négligé est le séchage du filament. Contrairement au PLA, le nGen est plus sensible à l'humidité. Si vous remarquez des petites bulles sur la surface ou des bruits de craquement pendant l'extrusion, séchez le filament immédiatement. Un simple séchage dans un four à 60-65 °C pendant 3-4 heures peut restaurer ses performances.

Compatibilité avec les imprimantes et accessoires

Le nGen est disponible en diamètre 1,75 mm et 2,85 mm, ce qui le rend compatible avec la plupart des imprimantes 3D grand public et professionnelles. Il fonctionne bien sur les machines à plateau chauffant, mais aussi sur certaines imprimantes sans plateau chauffant si la température ambiante est stable (au-dessus de 20 °C). Pour les imprimantes avec hot end en all-brass, la température de 240 °C est compatible, mais pour des impressions longues, il est conseillé d'utiliser une buse en acier trempé pour éviter l'usure prématurée, surtout si vous imprimez des matériaux abrasifs en alternance.

La surface d'impression joue un rôle crucial. Pour plus de détails sur les surfaces d'impression, consultez notre article sur la plaque perforée pour impression 3D : avantages, limites et réglages.

Le nGen est disponible auprès de revendeurs spécialisés en impression 3D, en ligne ou en magasin. Avant d'acheter, vérifiez la date de production sur l'emballage : un filament trop ancien ou mal stocké peut avoir absorbé l'humidité et nécessiter un séchage prolongé. Pour une première utilisation, prévoyez un test d'impression simple, comme un cube de calibration, afin de valider les réglages de température et de rétraction sur votre machine spécifique.

Conclusion technique

Le nGen se révèle un choix solide pour les pièces fonctionnelles qui demandent une résistance chimique et une tenue en température modérée, sans les contraintes d'odeur et de gauchissement de l'ABS. Ses limites se situent principalement dans la chaleur continue et l'abrasion : pour ces cas, il faudra explorer d'autres matériaux comme les composites chargés en fibres. Si vous hésitez entre le PETG et le nGen, testez les deux sur une pièce représentative de votre usage : la différence se joue souvent sur la rigidité et la résistance aux chocs à basse température, deux points où le nGen prend l'avantage.