Test du Form Wash L de Formlabs : lavage grand format pour résines SLA
Le Form Wash L de Formlabs reprend le principe du lavage automatique par agitation, mais dans un format agrandi. Son panier mesure 275 × 275 × 330 mm contre 195 × 195 × 195 mm pour le Form Wash standard. Ce volume supplémentaire permet de plonger des pièces de grande taille – par exemple un prototype d’aile de drone de 28 cm – ou de traiter plusieurs modèles moyens en un seul cycle. La contenance maximale en solvant est portée à 8 litres, contre 4,7 litres sur le modèle compact.
Conception mécanique et ergonomie
Le système d’agitation repose sur un plateau rotatif entraîné par un moteur brushless capable de supporter des charges plus lourdes que le modèle standard. La vitesse de rotation est fixe, mais le mouvement hélicoïdal du solvant assure un décapage homogène des surfaces. Le couvercle translucide permet de surveiller l’opération sans interrompre le cycle. Un capteur de niveau de solvant a été ajouté sur le L, une évolution notable absente sur la version standard. Le panier amovible est doté d’une poignée en acier inoxydable, ce qui facilite l’extraction des pièces collantes sans contact avec le solvant.
Le niveau sonore mesuré est de 49 dB(A) en fonctionnement, soit 3 dB de plus que le Form Wash classique, un écart perceptible mais acceptable pour un atelier professionnel. L’appareil pèse 11 kg à vide, contre 7,5 kg pour le modèle standard. Il occupe une empreinte au sol de 430 × 360 mm, ce qui nécessite un plan de travail adapté.
Compatibilité résines et solvants
Le Form Wash L accepte tous les solvants compatibles avec les résines SLA de Formlabs : isopropanol à 91 % minimum ou solution TPM (tripropylène glycol monométhyl éther). Il est également testé avec les résines techniques de la marque, comme la Résine Tough 2000 de Formlabs : test, propriétés et limites. Pour les résines flexibles, un temps de trempage plus long (15 minutes au lieu de 10) est recommandé, mais le résultat reste propre. La filtration intégrée – un filtre à particules de 100 µm – retient les débris de résine polymérisée et prolonge la durée de vie du solvant.
Tests pratiques : cycles et efficacité
Pour évaluer la qualité de lavage, nous avons imprimé trois séries de pièces : des modèles pleins de 15 cm de haut, des grilles fines de 2 mm d’épaisseur et des assemblages comportant des cavités internes. Chaque série a été soumise à un cycle standard de 10 minutes dans le Form Wash L et dans le Form Wash standard.
| Type de pièce | Form Wash standard | Form Wash L | Remarques |
|---|---|---|---|
| Pièce pleine 15 cm | Propre à 95 % | Propre à 99 % | L’agitation plus puissante du L élimine mieux les résidus épais |
| Grille fine 2 mm | Propre à 98 % | Propre à 98 % | Pas de différence significative |
| Pièce à cavités | Propre à 85 % | Propre à 92 % | Le volume de solvant plus important améliore le rinçage des zones difficiles |
Les cavités internes restent le point faible du lavage automatique, mais le Form Wash L réduit le besoin de rinçage manuel complémentaire de 30 % environ. Le temps de cycle peut être porté à 20 minutes pour les modèles très complexes, avec un résultat quasi parfait.
Avantages et inconvénients
- Avantages : grande capacité de panier, capteur de niveau, moteur plus robuste, compatibilité intégrale avec la gamme Formlabs, filtration efficace.
- Inconvénients : encombrement important, consommation de solvant doublée par rapport au modèle standard, absence de séchage intégré (comme sur le Form Wash standard), prix environ 40 % plus élevé.
Le solvant usagé doit être remplacé après 20 à 30 cycles selon la charge, ce qui représente un coût récurrent à anticiper. L’absence d’option de séchage oblige à sortir les pièces et à les essuyer manuellement, une étape que certaines stations concurrentes proposent en mode automatique.
Alternatives au Form Wash L
Pour les utilisateurs qui ne souhaitent pas investir dans une station de lavage automatique, le lavage manuel dans des bacs multiples avec IPA reste plus économique, mais plus long. D’autres solutions grand format existent, comme les machines à ultrasons de type industriel, mais elles ne sont pas conçues pour les résines photopolymères. Le Form Wash L reste une option homogène et fiable pour qui possède déjà un Form 3L ou 3BL, ou pour ceux qui veulent un poste de lavage dédié avec un flux de travail standardisé.
Pour les pièces de très grande taille, il est possible d’utiliser le Form Wash L sans panier en immergeant directement les modèles dans le réservoir, à condition de les suspendre pour éviter qu’ils touchent le fond. Cette astuce n’est pas documentée par Formlabs, mais testée par certains utilisateurs avancés.
Si vous utilisez des résines spéciales comme la Résine Temporary CB de Formlabs : la cartouche 1 kg passée au crible, sachez que le Form Wash L traite correctement ce polymère à condition de respecter un trempage de 12 minutes. Le gain de temps par rapport à un lavage manuel reste significatif pour des séries de plusieurs pièces.
