Test de l’Ultimaker S5 Air Manager : enceinte filtrée et stabilisée
Sur une Ultimaker S5 en configuration ouverte, le moindre courant d'air peut ruiner une impression technique : décollement, aspect de surface irrégulier, voire échec complet. L'Air Manager, proposé en option par Ultimaker, transforme cette machine en enceinte close et filtrée. Voici ce que donne ce module sur le terrain, après plusieurs semaines d'utilisation avec des matériaux exigeants.
Présentation de l'Ultimaker S5 Air Manager
L'Air Manager se fixe sur le portail supérieur de la S5, en remplaçant le cache plastique d'origine par un boîtier équipé d'un ventilateur, d'un filtre HEPA, d'un filtre à charbon actif et d'un écran tactile. Il remplit trois rôles : filtrer l'air extrait, stabiliser la température interne et gérer la pression pour empêcher l'entrée d'air froid.
L'écran tactile propose plusieurs modes : filtration passive, ventilation forcée ou recirculation. Il affiche aussi la température mesurée par une sonde interne. Le module communique avec l'imprimante via un câble dédié, ce qui permet au firmware de la S5 d'ajuster automatiquement la ventilation selon le matériau sélectionné dans le profil d'impression.
Caractéristiques techniques
| Spécification | Valeur |
|---|---|
| Dimensions (L × P × H) | 400 × 180 × 120 mm |
| Masse | 2,1 kg |
| Type de filtration | HEPA H13 + charbon actif |
| Débit d'air maximal | 35 m³/h |
| Niveau sonore (mode normal) | 42 dB(A) |
| Écran tactile | 2,8 pouces, résistif |
| Connectique | USB-C (alimentation) + câble de données propriétaire |
| Température de consigne max | 60 °C (mesurée au niveau de la buse, non de l'Air Manager) |
| Compatibilité | Ultimaker S5 (toutes versions) |
Le filtre HEPA retient les particules ultrafines jusqu'à 0,3 µm, tandis que le charbon actif absorbe les composés organiques volatils (COV) émis par des filaments comme l'ABS ou le polycarbonate. L'écran tactile, petit mais réactif, permet de modifier les réglages sans passer par l'interface de l'imprimante.
Installation et configuration
L'installation se fait sans outil : le module se visse sur les rails latéraux de la S5 avec les molettes fournies. Un câble USB-C l'alimente, et un câble propriétaire assure le transfert de données. Point crucial : il faut mettre à jour le firmware de l'imprimante en version 5.2 ou ultérieure, sinon l'Air Manager n'est pas reconnu.
Une fois connecté, l'écran affiche un menu de configuration. Un cycle d'étalonnage de la température ambiante est recommandé (environ deux minutes). Ensuite, Cura (version 4.0 ou plus) propose automatiquement d'activer la gestion d'enceinte pour les profils compatibles.
Matériaux compatibles et bénéfices observés
L'Air Manager apporte un gain net pour les matériaux sensibles aux courants d'air et aux variations thermiques. Voici les filaments où son utilisation est la plus pertinente :
- ABS : réduction quasi totale du décollement sur les grandes surfaces, meilleure adhérence des couches.
- Polycarbonate (PC) : stabilisation de la température d'enceinte entre 50 et 60 °C, indispensable pour éviter les fissures intercouche.
- Nylon (PA) : limitation de l'absorption d'humidité pendant l'impression grâce à l'air chaud et sec filtré.
- TPU : amélioration de l'aspect de surface pour les pièces fines.
- PP : meilleure tenue des pièces longues grâce à l'absence de courant d'air.
En pratique, on atteint des températures d'enceinte stables entre 45 et 55 °C sur des impressions de plusieurs heures. La filtration réduit aussi les odeurs, ce qui rend l'accessoire utile en bureau ou en laboratoire. Pour les supports en PVA, l'Air Manager n'est pas indispensable, mais la température plus homogène facilite leur dissolution. À ce sujet, notre test du Filament UNIC PVA M 500 g détaille les réglages optimaux pour les supports solubles.
Entretien et durée de vie des filtres
Le filtre HEPA doit être remplacé toutes les 200 heures de fonctionnement actif, ou dès que le débit d'air chute. Le filtre à charbon se sature après environ 100 heures en présence d'ABS ou de PC. L'écran tactile affiche un compte à rebours basé sur le temps de fonctionnement du ventilateur. Le remplacement est simple : on déclipse la façade, on retire l'ancien filtre, on insère le nouveau. Les filtres de rechange sont vendus par Ultimaker (réf. 284, correspondant à l'article mentionné).
Un nettoyage régulier des grilles d'aération avec un chiffon antistatique évite l'accumulation de poussière. Si les filtres sont obstrués, le module peut surchauffer : une alarme sonore se déclenche et la ventilation s'interrompt.
Limites et inconvénients
Le premier frein est le coût : l'Air Manager est vendu séparément et peut représenter jusqu'à 20 % du prix de l'imprimante. Ensuite, le module ajoute environ 12 cm à la hauteur totale, ce qui peut gêner sous une étagère ou dans une enceinte vitrée. Le bruit, bien que modéré (42 dB), est plus élevé qu'avec le cache standard, surtout en ventilation forcée.
Autre limite : l'Air Manager ne dépasse pas 60 °C d'enceinte, ce qui le rend inadapté au PEEK ou à l'Ultem. Pour ces matériaux, un four externe reste nécessaire. Enfin, la filtration des COV n'est pas parfaite : en impression intensive d'ABS, une légère odeur persiste après plusieurs heures.
Malgré ces défauts, l'Air Manager reste un accessoire bien conçu pour l'Ultimaker S5, en particulier pour ceux qui impriment régulièrement des matériaux techniques et qui veulent une solution intégrée sans bricolage. Son efficacité sur le contrôle du retrait et l'amélioration de l'aspect de surface se vérifie dès les premières impressions de pièces en ABS de plus de 10 cm de côté. Si vous hésitez, commencez par un test avec un filament exigeant comme l'ABS : vous verrez rapidement si le jeu en vaut la chandelle.
