Formlabs Color Pigment : test, dosage et compatibilité
Le système de coloration Formlabs Color Kit repose sur deux éléments : une résine de base neutre (la Color Base) et un pigment concentré vendu en flacon de 115 ml. Si la résine de base sert de support incolore à teinter, c'est le pigment qui apporte la couleur. Contrairement à une idée reçue, ce pigment n'est pas une simple teinture diluée : il s'agit d'une dispersion de particules colorées dans un liquide porteur compatible avec la photopolymérisation. Sa formulation spécifique vise à minimiser l'impact sur la viscosité et la réactivité de la résine, tout en offrant une opacité suffisante dès quelques pourcents.
Qu'est-ce que le Formlabs Color Pigment ?
Le pigment se présente sous forme d'un liquide épais, conditionné dans un flacon opaque de 115 ml. Il est conçu exclusivement pour être mélangé à la résine Color Base (réf. 230) avant impression. Chaque flacon permet de réaliser plusieurs dizaines de mélanges selon la saturation souhaitée. La gamme de couleurs disponibles couvre une dizaine de teintes : rouge, bleu, vert, jaune, noir, blanc, orange, violet, rose et brun. Il n'est pas possible de mélanger les pigments entre eux pour créer des teintes intermédiaires sans risquer de modifier la cinétique de polymérisation, mais rien n'interdit d'expérimenter avec prudence.
Résines compatibles et limites du système
Officiellement, le pigment n'est compatible qu'avec la résine Color Base — une résine transparente ambrée spécialement formulée pour recevoir ce type d'additif. Toutefois, de nombreux utilisateurs rapportent des essais concluants avec d'autres résines Formlabs, comme la Standard Resin translucide ou la Durable Resin. Il faut alors s'attendre à une légère augmentation de la viscosité et à un temps d'exposition accru de 10 à 20 % pour compenser l'absorption lumineuse du pigment. Les résines techniques opaques (Dental Model, Tough 1500) ne sont pas recommandées car le pigment modifie leur couleur de manière imprévisible et peut altérer leurs propriétés mécaniques.
Un point souvent négligé : le pigment ne fonctionne pas avec les résines d'une autre marque. La chimie acrylique des résines Formlabs est optimisée pour accepter ce type de charge sans déstabilisation. Tenter d'utiliser le pigment dans une résine Anycubic ou Elegoo peut provoquer une séparation de phase, un défaut de polymérisation ou un gel prématuré.
Dosage et protocole de mélange
Le dosage recommandé par Formlabs est de 1 % à 5 % en poids du mélange total. Pour un flacon de 1 L de Color Base, cela correspond à 10–50 g de pigment. En pratique, une concentration de 2 % donne déjà une couleur franche pour la plupart des teintes, tandis que le noir et le blanc peuvent nécessiter 4–5 % pour un aspect opaque.
- Étape 1 – Peser la résine Color Base dans un récipient propre.
- Étape 2 – Ajouter le pigment goutte à goutte tout en remuant doucement.
- Étape 3 – Mélanger à l'aide d'un agitateur magnétique ou d'une spatule pendant au moins 2 minutes.
- Étape 4 – Filtrer le mélange à travers un tamis de 100 µm pour éliminer les éventuels agrégats.
- Étape 5 – Charger le réservoir de l'imprimante et lancer l'impression.
La filtration est souvent négligée, mais elle est cruciale : les pigments peuvent former de minuscules grumeaux qui obstruent la plateforme ou créent des points durs dans la pièce finale. Un filtre en nylon réutilisable suffit.
Impact sur l'impression et le post-traitement
L'ajout de pigment augmente légèrement la viscosité du mélange, ce qui ralentit le temps d'écoulement sur la plateforme. Pour les pièces très fines (moins de 0,5 mm d'épaisseur), il peut être nécessaire d'augmenter le temps d'exposition de base de 10 % dans PreForm. En revanche, la dureté finale (Shore D) et la résistance à la traction ne sont pas significativement affectées jusqu'à 5 % de pigment. Au-delà, on observe une fragilisation et une perte de flexibilité.
Le post-traitement reste identique à celui d'une résine standard : lavage à l'IPA (isopropanol 99 %) pendant 5–10 minutes, suivi d'une polymérisation UV sous Form Cure ou dans un four UV. Attention : le pigment peut déteindre partiellement dans le solvant si le lavage dépasse 15 minutes. Il est conseillé d'utiliser un bain d'IPA propre pour chaque couleur afin d'éviter les contaminations croisées.
Avantages et limites du pigment Formlabs
| Avantages | Limites |
|---|---|
| Teintes vives et stables dans le temps | Nécessite obligatoirement la résine Color Base |
| Faible impact sur la viscosité à ≤ 3 % | Gamme de couleurs limitée à 10 teintes |
| Bonne reproductibilité d'un lot à l'autre | Filtration supplémentaire obligatoire |
| Flacon de 115 ml économique (20–30 mélanges) | Pas de mélange entre pigments sans risque |
| Compatible avec les résines transparentes Formlabs | Altération possible des résines techniques |
Conclusion pratique
Pour tirer le meilleur parti du pigment, testez toujours un petit volume avant de lancer une production. Notez la concentration exacte et le temps d'exposition utilisé dans PreForm — ces données vous serviront de référence pour les futurs mélanges. Si vous débutez avec le Color Kit, commencez par la résine Color Base dont nous avons détaillé les caractéristiques dans un article dédié à la Color Base. Une fois vos réglages stabilisés, conservez le pigment à l'abri de la lumière directe et refermez hermétiquement le flacon après chaque usage pour éviter l'évaporation du solvant porteur.
